修道人不断欲，则恶业缠身，无以登天。（手绘插画：志清/看中国）
《礼记．礼运》中说：“饮食男女，人之大欲存焉。”所以儒家主张以礼制欲，节制饮食男女之欲是从古至今的圣贤，最需做足功夫的地方。
道家说，能戒掉口腹男女之欲，寿于天齐。贪念女色不仅能使人体丧失真气，还易使人减寿折福，学问粗鄙。修道人不断欲，则恶业缠身，无以登天。
传统的中国古人在戒色断欲方面，普遍较现代人自律。明朝的一位佛教居士龙遵著述的《食色绅言》中记录了诸多古人对待饮食色欲的看法与做法，勉人戒杀节欲。现选节欲之一二。
帝王戒色
梁武帝萧衍一生很信佛，曾对御史中丞贺琛说：“朕绝房室三十余年，不与女人同室而寝亦三十余年。”梁武帝高寿八十五。
元代的右宰相阿沙不花，看到元武宗孛儿只斤温．海山（元朝第三任皇帝）的脸色日益憔悴，劝谏道：“熊掌等八种希品您不知道吃，万金贵体您不知道爱惜，偏偏嗜好喝酒，沉溺女色，这好比是两把斧头砍伐一棵孤树，没有不倒下来的。”第二年，元武宗就死去，寿仅三十岁。
从前有位国王好色，经常放纵自己的情欲。有僧人用偈子劝谏道：“眼睛是藏眼屎的窟窿，鼻子是装脏鼻涕的口袋，嘴巴是盛痰涎的痰盂，肚子是贮存屎尿的仓库。但是大王你没有一双慧眼，以致沉溺女色而荒废了朝政。我看这些就厌恶，所以出家做了和尚。”
有诗描述妓女是“皮包骨肉并尿粪，强作娇娆诳惑人。千古英雄皆坐此，百年同在一坑尘。”
文人戒色
明代礼部尚书薛文清曰：“酒色之类，使人志气昏酣荒耗，伤生败德，莫此为甚。俗以为乐，余不知果何乐也。惟心清欲寡，则气平体胖，乐可知矣！”
北宋哲学家程颐说：“欲心一萌，当思礼义以胜之。”南宋朱熹则将人的欲望形容成沼泽，他说：“观察沼泽的形象，用来遏止色欲之心。色欲与肮脏的沼泽，都是污泥浊水。污秽容易沾染人，应该填平堵塞起来。”
明初大儒方孝儒说：“唉！嗜好和欲念比剑刃还要厉害得多。人们仅仅小心寒热对自己的侵害，而不考虑对因食欲色欲所引起的祸患加以防范。”
北宋后期的进士刘元城曾说：“我自从断绝女色以来三十年，气血意识一如当年，整天接待士人朋友，欢畅地谈话，虽整个晚上不睡觉，到第二天早上，精神依然如故。”而时人皆赞：在刘元城的学问中可见一个“诚”字，也是因他不近女色啊。
诗人杨万里戏谑好色的人说：“阎罗王还不曾招唤，你就自行押解到了，为什么呢？”
宋人程门四先生之一的学者谢良佐说：“我断绝色欲已经二十多年了。人要有所作为，必须身强体壮，才能够胜任，所以就断绝色欲了。”
五代后蜀大臣李昊说：“陈述古贪色纵欲，为鬼所侮辱。我断绝色欲很久了，所以鬼不敢见我，不是有其它法术。”
是故《黄帝内经．素问》中说：“恬淡虚无，真气从之，精神内存，病安从来？是以志闲而少欲，心安而不惧，嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，所以能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全而不危也。”
明代医学家王文谟在其著作《碎金录》中说：“我仔细观察人世间，急匆匆奔赴死亡的人，好比百川在流入海一样。他们的死亡有两个原因：一个是触犯了名誉地位的祸端，另一个是冒犯了枕席之上贪好女色的这条畏途。能够不这样的，一万人中间或有一两个而已。”
