“大型强子对撞机”（LHC）是世界上最大的粒子加速器设施。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
欧洲核子研究中心（CERN）的“大型强子对撞机”（LHC）是世界上最大的粒子加速器设施，但它处于长期停机状态，目前正在进行大规模升级。据CERN官网报道，该机构管理层于2019年底向理事会提交的新日程表显示，LHC将于2021年5月重启，并一直运行到2024年底。2025年将再开启新一轮升级，直到“高亮度LHC”于2027年闪亮登场。
大型强子对撞机（Large Hadron Collider，缩写为LHC）是一座位于瑞士日内瓦近郊欧洲核子研究组织的对撞型粒子加速器，作为国际高能物理学研究之用。LHC是一项国际合作计划，由全球85国中的多个大学与研究机构，逾8,000位物理学家合作兴建。
LHC原计划于2008年正式运行，但因设备故障而延迟。2009年11月23日，它进行了修复完成后的第一次试撞。2015年4月5日，经过两年的维护与升级，LHC再度启动，并计划进行13TeV质子质子碰撞实验，探索未知领域，如：寻找暗物质、分析希格斯机制、研究夸克-胶子等离子体等。
LHC是迄今为止人类建造的最大的粒子对撞机，于2012年发现了被称为“上帝粒子”的希格斯玻色子，举世轰动。随后几年里，LHC不断推动粒子物理向前发展。它还首次观测到五夸克态、双粲重子及粲夸克中的电荷宇称破坏现象等。
为了最大程度发挥其运行潜能，CERN决定对LHC进行升级。当地时间2018年12月3日，LHC二期运行结束，进入第二次长停机阶段，开启升级计划的安装调试。
这一整年，科学家与工程师紧锣密鼓地实施加速器综合设施和各大实验的升级，以迎接LHC三期运行。所有机器和基础设施都将得到升级：整个粒子加速器链全面翻新；大量新设备正在安装；ALICE、ATLAS、CMS和LHCb四大实验的很多实验组件也将被替换。
据悉，此次升级后，LHC将焕然一新，质子束团对撞能量将从13TeV（太电子伏特）跃升至14TeV，对撞能力也将有所提升。
三期运行结束后，LHC将从2025年进入第三次长停机阶段。到时，工程师将安装“高亮度LHC”所需设备，为它在2027年年底的闪亮登场做准备。
“高亮度LHC”将比LHC产生更多碰撞，预计在整个运行期间积累的数据量将比LHC多10倍。这一史无前例的大装置将有望观测到十分稀有的物理现象，并大大地提高测量精度。
