隋炀帝杨广。（图片来源：wikipedia）
中国经过三百多年的分裂时期，到了隋朝，再得一统。为重整中华文治，隋代帝王十分重视文化事业之发展，如隋炀帝亲自编撰《古今艺术图》五十卷，“既画其形，又说其事”。又汇聚魏晋已来的古迹名画，并于东都观文殿后修造二台，东曰妙楷台，藏古迹；西曰宝迹台，藏古画。由于帝王的重视，加之全国一统，于是南北精通绘事的名手大家也因此机缘荟萃京城。
例如，隋代名画家杨子华、阎毗、田僧亮、展子虔、杨契丹、郑法士都是经过北齐、北周又在隋朝任职的。董伯仁、孙尚子则是师承南朝传统，随中国统一而入隋的画家。此外，还有来自天竺和西域的僧迦佛陀、僧昙摩拙叉、尉迟跋质那等。不同民族，不同地区的画家在隋朝走到一起。
此外，隋代朝廷振兴佛教，建寺开窟，隋炀帝即位后，又大兴宫室，在洛阳营建显仁宫、汾阳宫、自京城至江都置离宫四十余所，于是壁画藻绘随佛寺宫室的兴修亦盛极一时。例如杨子华曾在长安永幅寺作壁画。杨契丹、郑法士与田僧亮曾一同在京城光明寺小塔作画。郑法士负责画东壁、北壁，田僧亮负责画西壁、南壁，杨契丹负责画外边四面，被时人称为“三绝。”
来自不同地方的画家都有各自的画风特色。据唐人张彦远《历代名画记》所载，阎毗的画“工篆隶，善丹青，当时号为臻绝”，田僧亮的画以“郊野柴荆为胜”，杨子华的画以“鞍马人物为胜”，杨契丹的画以“朝廷簪组为胜”，展子虔的画以“车马为胜”，郑法士的画以“游宴豪华为胜”。
他们彼此影响，互相学习。譬如董伯仁与展子虔。一位来自河北，一位来自江南，两人皆为时人并重。唐人李嗣真《续画品录》中评价他们两人“董与展皆天生纵任，亡所祖述，动笔形似，画外有情。”而当这两位大家一同入隋时，开始时彼此并不以为然，后来才发觉对方的画风都很有值得借鉴之处。
此外，隋代画家多数传承前代大家顾恺之，陆探微，张僧繇的画法，但也有两位很特别的。一位是擅画“美人魑魅”的孙尚子，一位是善画外国人物及佛像的尉迟跋质那。尉迟跋质那来自西域，画风特别自不必说，孙尚子则有一种“战笔之体”，所画“衣服、手足、木叶、川流，莫不战动。……他人效之，终莫能得，此其异态也。”
隋代虽然短暂，传世之作也极少，但隋朝在画史上所奠定的一笔则举足轻重，为盛唐更为开阔、多元的画风奠定了基础。
