出入之处莫不宾从，定远侯班超威震中亚。（绘图：Winnie Wang/看中国）
汉武帝时，西域始通；王莽篡汉，西域怨叛；东汉明帝，遵武帝故事，讨匈奴，通西域，臣子班超效张骞、傅介子，立功绝域，西域复通。可叹局面刚刚打开，明帝驾崩，匈奴伙同西域几国分兵进攻东汉使节，章帝以班超孤立无援，下令归国。西域王侯百姓抱班超马脚哭求汉使驻留，班超仰天长望，他会何去何从呢？
疏勒立王 声威更盛
班超出使西域，以高超的勇谋和雷霆手段，先后降服鄯善、于阗两国，逼退匈奴势力，西域诸国闻风大震，纷纷遣子入侍洛阳。第二年（公元74年），班超又帮助疏勒人赶走龟兹所立之王，更立疏勒故王之子为王，疏勒全国欢颜，班超声威更盛。
班超帮助疏勒人赶走龟兹所立之王，更立疏勒故王之子为王，疏勒全国欢颜，班超声威更盛。（网络图片）
这一年，窦固、耿秉、刘张大军出敦煌昆仑塞，前、后车师国畏惧归降。大军凯旋还师，窦固上书请求复置西域都护及戊己校尉。明帝准奏，任命陈睦为都护，耿恭、关宠为戊己校尉。
风云不测 陷入困境
两年来，东汉讨匈奴通西域的行动推进得卓有成效，不料，公元75年（永平十八年），明帝驾崩，西域形势急转直下。
焉耆伙同龟兹围杀西域都护陈睦及二千余吏士；北匈奴围关宠于柳中城；因朝中大丧，救兵不至，车师也反叛，与匈奴围困耿恭，耿恭被迫由金蒲城移驻到疏勒城；驻在疏勒盘橐城的班超，也数次遭到龟兹、姑墨发兵进攻，班超手下士吏不多，守城一年有余。
另一边，耿恭、关宠二人情势更加危急，也各自坚持了一年多。公元76年（建初元年），二人均请求朝廷派兵增援。彼时汉章帝刚即位，又遇旱灾，御前会议上，文武大臣对是否出兵救援，意见不一。权衡之下，章帝决定暂时放弃西域，但大汉忠臣一定要救，于是调张掖、酒泉、敦煌三郡人马及班超收服的鄯善国骑兵去救援耿恭、关宠。
章帝调张掖、酒泉、敦煌三郡人马及班超收服的鄯善国骑兵去救援耿恭、关宠。（绘图：Winnie Wang/看中国）
临行归国 官民嚎哭
汉军军至柳中，北匈奴惊走，车师复降，这时，驻守柳中城的关宠已经殉职。耿恭所在疏勒，路途遥远，等到救兵时，城中只剩26吏士，与援兵相扶痛哭，次年回到玉门关时，尽剩13人，形容枯槁，也是一段泣血回肠的动人故事。在西域的汉使仅剩班超，章帝担心他孤立无援，于是诏令班超返回洛阳。
班超接旨，与随从出发返汉。消息一出，疏勒举国忧愁恐慌。疏勒国都尉黎弇（音“掩”）悲痛地说：“汉使弃我国而去，我国必将再次为龟兹所灭。诚不忍见汉使离去。”说罢以刀自刎。
班超一行心中悲痛，启程一路向东，走到先前斩巫的于阗国。这里的王侯百姓听闻消息，全都出来拦阻班超继续东行，他们抱住班超的马脚，嚎哭挽留说：“依汉使如父母，诚不可去。”
班超马不得行，心中感触，自己当年曾说过“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯”，天命召唤，壮志激荡，他仰天长望，做出决定，拨转马头，率使团回到疏勒。
再入虎穴 复平疏勒
班超返回疏勒，风险极大，西域都护陈睦、戊己校尉关宠已殉职，戊己校尉耿恭历经九死一生返回汉廷，班超率仅有的36名吏士再入虎穴，前途未卜，死生难测。
班超返回疏勒，风险极大，再入虎穴，前途未卜，死生难测。（绘图：Winnie Wang/看中国）
而疏勒自班超离去后，就有两城投降了龟兹，还与尉头连兵。班超回来后，立即展开行动，捕斩反叛者，出兵攻破尉头，击杀600余人，疏勒又恢复了安定。
成果辉煌 汉廷振奋
公元80年（建初五年），班超孤守疏勒已经5年，期间，他曾率疏勒、康居、于阗、居弥一万兵力攻破姑墨石城，斩首700级。他对胡夷情数，已了然于胸，认为荡平西域的时机已到，于是向章帝上疏请兵。
在奏章中，他描述了现在西域的面貌：“今西域诸国，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，贡奉不绝”；又介绍了当前的形势：“唯焉耆、龟兹独未服从”，“今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居复愿归附，欲共并力，破灭龟兹，平通汉道”；他向章帝献计：“以夷狄攻夷狄，计之善者也”；又为章帝解除出兵的后顾之忧：“臣见莎车、疏勒田地肥广，草故饶衍，不比敦煌、鄯善间也，兵可不费中国而粮食自足”；最后又说明平定西域将是皇帝的千秋功绩：“臣超区区特蒙神灵，窃冀未便僵仆，目见西域平定，陛下举万年之觞，荐勋祖庙，布大喜于天下。”
章帝见奏书知西域之功可成，即刻召集群臣，商议给兵之事。班超孤身在西域的成功外交和辉煌行动让汉廷为之鼓舞。平陵人徐干钦佩班超，与他有共同的志向，上疏请往西域，愿奋身辅佐班超平定西域。于是章帝任命徐干为假司马，率领自愿从军者及因罪获刑者共几千人赶往西域受班超调度指挥。
班超上疏等待朝廷派兵期间，莎车以为汉朝不会派兵前来，就投降了龟兹，疏勒都尉番辰也开始反叛。这时，正好徐干领军赶到，班超遂与徐干大破番辰。
徐干钦佩班超，上疏愿奋身辅佐班超平定西域。徐干领军赶到，班超遂与徐干大破番辰。（网络图片）
义解毁谤 以直报怨
为击破兵力强盛的龟兹，班超希望借助龟兹北面的乌孙之力。出身史家，班超向章帝谏言：“乌孙大国，控弦10万。武帝时，乌孙亲我汉朝，乌孙王以良马千匹为聘礼，希望能娶我朝诸侯女儿做妻子，同汉结亲，共抗匈奴。武帝先后将细君公主、解忧公主嫁给乌孙王，之后乌孙成为我们的重要盟友。武帝的策略，到宣帝时发挥了作用，当我们攻打匈奴时，乌孙出兵5万助攻。如今，应当派使节招慰乌孙，与共合力。”
汉章帝认为班超的建议可行，于公元83年（建初八年）拜班超为将兵长史，准许他出行时可以有仪仗队鼓乐相伴，任命徐干为军司马。章帝还派遣卫侯李邑护送乌孙使者回国，带上锦帛赐给乌孙王及其臣僚。
由于焉耆、龟兹在丝路北道，李邑一行只能延班超打通的南道去乌孙。当李邑到达于阗的时候，正赶上龟兹攻打疏勒。李邑畏惧不已，不敢再往前走了，于是就给章帝写奏章，说西域情况复杂，功不可成，又大肆诋毁班超，说他在西域拥爱妻，抱爱子，在国外安乐，没有心思为大汉效劳。
班超听到李邑接二连三诽谤他，心中担忧见疑于圣上，不能继续西域大业。可幸，章帝素知班超忠诚，责备李邑说：“纵使班超拥爱妻、抱爱子，那又如何？倘若他不是一心要立功异域，那上千名思归之士，怎么能全都与他同心同德呢？”
同时章帝还给班超下诏，让他指挥调度李邑。出乎意料，班超当即让李邑护送乌孙侍子反还洛阳。徐干对班超说：“李邑之前诋毁您，想破坏大汉及您在西域的事业，如今您为何不按陛下的诏书留他在此，反而这么宽大，让他护送侍子回去呢？”
班超听后说：“是何言之陋也！正因他之前诋毁我，如今才让他走。班超内省不疚，何必顾虑别人说什么！如果快意把他留下，那不是忠臣所为。”
威震西域 莫不宾从
后来，班超又发动了一系列成功的军事行动，以绝伦的胆魄、高超的用兵、宽大的胸襟威震西域。公元91年（永元三年），龟兹、姑墨、温宿诸国皆降。当年，大汉复置西域都护，以班超为都护，徐干为长史。到公元94年（永元六年）时，西域50余国悉遣送质子到洛阳，以示归附，四万里外的国家，全都仰大汉威名，前来朝觐贡献。
公元91年，大汉复置西域都护，以班超为都护。（网络图片）
公元95年（永元七年），汉和帝封班超为定远侯，诏书褒扬他：“……出入二十二年，莫不宾从。改立其王，而绥其人。不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心，……《司马法》曰：‘赏不逾月，欲人速睹为善之利也。’其封超为定远侯，邑千户。”
班超出使西域图。（绘图：Winnie Wang/看中国）
功成事遂 苍天可鉴
公元97年，班超派甘英使大秦（罗马帝国），所到之处皆前世所不至，中西间，不仅奇珍异物相通，艺术、文化、商贸交流更盛。班超通西域，还促使西域高僧相继来到中原，使佛教盛行，功在千秋。
班超通西域，还促使西域高僧相继来到中原，使佛教盛行，功在千秋。图为敦煌壁画。（图片来源：神韵艺术团官方网站）
壮士久在异域，历经三朝帝王，从壮年到岁暮，每有攻战，辄为先登，身被金夷，不避死亡，沙草晨牧，河冰夜渡，功成事遂，苍天可鉴。公元102年（永元十四年），班超终于踏上阔别31年的神州故土，落叶归根，年71。
主要参考文献：
《汉书》
《后汉书》
《资治通监》
《东观汉记》
（全文完）
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