《红楼梦》需读多次，方能知悉里面某些人情世故与深意。
小时候读《红楼梦》只对书中各种藕粉糖糕、蟹肉小饺子记得坚牢，待到进入社会后经历的事情多了，懂得些人情事故了，才明白书中很多情节后面的深意所在。
出场甚少的精明寡妇
今日开篇，先从十二钗中一位极不被人重视的金钗说起，即年纪轻轻便居孀守寡的李纨。相较于大观园中青春洋溢的未婚少女们，《红楼梦》中对于李纨的正面描写并不多，虽在第四回处正面介绍过：
原来这李氏即贾珠之妻，珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中继承以来，便说“女子无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》，《列女传》，《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。
放眼整个《红楼梦》前八十回中，李纨正面出场之处真是少之有少，很容易被大家忽略掉。长大重读，才发现其实李纨精明细致之处并不弱于王熙凤、薛宝钗等人。
作为世家千金，嫁入候门，成为当家一房的大少奶奶，原本也该是如王熙凤那样，成为当家奶奶掌管整个贾府，无奈丈夫早逝，李纨也一夜之间由大少奶奶变成年轻寡妇，从此只能过着槁木死灰、无见无闻的日子。
毕竟，在那个年代，对于一个寡妇而言，她日常所能做的事情，也只能侍亲养子，陪侍小姑而已了。从某种角度说，贾探春的判词，“才自精明志自高，生于未世运偏消”一句，对于李纨，也基本同样适用。关于李纨的精明，下面试举两例以证。
有管理专家总结过，身为管理者，管好两件事就好了，一曰管人，二曰管钱。
管理人事
在人事问题上，不光贾氏集团，单单大观园里面的人事关系已是盘根错结，便是精明如凤姐，也在这上面吃过亏。君不见，第七十一回“嫌隙人有心生嫌隙 鸳鸯女无意遇鸳鸯”一回中，王熙凤依规处置下人，结果因着贾府下人间错综复杂的亲戚关系，还被自己的婆婆刑夫人当众给弄了个没脸，可见搞清贾府中的复杂人事关系何其要紧－－
这两个小丫头子才七八岁，原不识事，只管哭啼求告．缠的林之孝家的没法，因说道：“糊涂东西！你放着门路不去，却缠我来。你姐姐现给了那边太太作陪房费大娘的儿子，你走过去告诉你姐姐，叫亲家娘和太太一说，什么完不了的事！”一语提醒了一个，那一个还求。林之孝家的啐道：“糊涂攮的！他过去一说，自然都完了。没有个单放了他妈，又只打你妈的理。”
不过这也不能怪凤姐无能，家里上千的人，怎么能保证人人都认得清。
有人说这一点很难么？个人表示很难，且不说我们这些平凡上班族，在个稍大点的单位工作，能不能认全身边同事都是个问题，就算精明如凤姐，也有认不出个二等丫环的时候，而且还是贾府中的凤凰蛋，万众瞩目的焦点，大观园里的核心人物－－贾宝玉房里的丫环。相较之下，身处富贵丛中，心如槁木死灰，以“竹篱茅舍自甘心”的李纨却认得－－
第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红”中，王熙凤问小红：“谁是你妈？”李宫裁笑道：“你原来不认得他？他是林之孝之女。”凤姐听了十分诧异，说道：“哦！原来是他的丫头。”
话说回来，之前对人事如此敏锐的，只有宝姐姐，从声音上就能分辨出是小红，且知她一贯是眼空心大的，不光外貌、声音，连性格都清楚。
想来，这也是宝姐姐对宝玉房里的事务一直高度关注并积极渗入的结果。君不见莺儿认了宝玉的贴身小厮茗烟他妈做干娘，而且不是口里随便说说，是专门请客摆酒过的，连园子外边的平儿都惊动了的。
平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的好的很呢。”探春听了，方罢了。
李纨的精明，其实不输给王熙凤。
管理金钱
说过人的问题，再说钱的问题。
认真说起来，如贾府这种公候人家，口不言财才是各位千金小姐、少奶奶们的正确行为模式。比如说史湘云、林黛玉等人都不认得当票，贾探春在进行大观园进行改革时，以一种惊诧的口气提到，原来一根枯草根子都是值钱的－－
探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩．从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
于是我辈穷人也都惊诧了，想不到三姑娘竟连这个都不知道，真是被有钱限止了想像力啊。相比之下，原本被家里当作未来嫁到夫家要当管家奶奶而受到悉心培养的李纨，对于这些经济之事，便显得在行多了。当说到大观园中各处出产值多少钱时，一向少言寡语的李纨却难得地展现了一番自己对经济的懂行。
探春又笑道：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。”李纨忙笑道：“蘅芜苑更利害．如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大．怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇，月季，宝相，金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。”
想想这也正常，李纨原系名门出身，自幼读书识字，虽然按照其父的要求，不十分令其读书，只不过将些《女四书》，《列女传》，《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要。可是，按照过去官宦人家对于千金小姐的培养标准，是要培养出一个合格的当家奶奶，而不是只是一个豪门千金。
《京华烟云》着墨女人该学会的事项
一、培养成合格的主妇
如林语堂的小说《京华烟云》中的一段描写便很能说明问题，请注意姚木兰还只是一个富商之女，嫁到官宦人家。为了成为一个合格的主妇，她的母亲从小就对她和妹妹进行了专项培养。
木兰和莫愁在八、九岁，就要学正坐，两腿紧并在一起，而体仁在椅子上永远不是正坐，而是把椅子弄斜，两根椅子腿着地，自己则把两只脚放在桌子上。丫鬟宁可在四周围闲着没事做，木兰姊妹必须自己洗内衣（当然要晒在不会有男客人看得见的隐密的地方儿），帮着在厨房做事，发面蒸馒头蒸包子，擀面烙饼，自己做鞋，裁衣裳，缝衣裳。她俩唯一不做的事，就是不用去舂米、推磨、磨面，因为做这种事会把手掌弄粗的。
二、学会社会礼节与风俗
她们必须学会女人在社会上的礼节风俗，诸如怎么送礼，怎么赏送礼的用人，记各种节气，各种不同应时的食物名称，婚、丧、生日的礼节规矩，辈分高低，远近许多父系母系方面亲戚的称呼，如舅父、姨父、伯父、叔父、舅母、姨母、姑母、伯母、婶子、姐妹、姑表姐妹、堂姐妹、表兄弟、姑表兄弟、堂兄弟、外甥、外甥女、侄子、侄女，还有这些人的子女称呼等。不过拿女人的聪明记这些复杂的名称关系，是没有困难的。木兰十四岁肘，在一家丧礼客厅里，用眼睛一扫，就凭棺材后头那些人的丧服记号儿特点，就看得出死人有多少儿子，多少女儿，多少儿媳妇，多少女婿。木兰知道姑娘嫁后几天回门，几天之后新娘的弟弟到姐姐家去回拜，在回拜时什么时候婆家端上四碗什么菜，她都弄得清清楚楚。她知道新娘的弟弟只能把那些菜尝尝而已，不能大吃。这都是活学问，又有趣，又有用。
姚太太把家里的事也渐渐跟木兰商量，叫她用笔写下来，比如说装在箱子里是哪些东西，好帮着记忆。孩子这样就成了母亲的大帮手，因为，比如说，上次五月节送哪一家什么礼，收到哪一家的什么礼，她就不必自己记了。
林语堂的妻子便是富家小姐，所以林语堂写出来也非脂砚斋说的那种庄农进京之语，可信度还是非常高的，在小说中木兰新婚次日给长辈们敬茶那段中还有这样一节：
曾太太说：“您不必动了，妈。”祖母说：“她是新娘。今天我敬他是新娘，以后她敬我的时候，就要伺候我，把家事管得合规矩，有条理，生男育女。咱们家的事不交给孙子媳妇儿手里，那还交给什么人手里呢？”
值得一提的是，《京华烟云》的创作背景已是清末民初，但小说中的描写也体现出为子媳者，料理家务、管理家事都是份内之事。更别提身在汉军旗的曹雪芹在《红楼梦》中完全按照满人风俗描写。正如第十三回中夸奖王熙凤所云：金紫万千谁治国，裙钗一二可持家。
作为金陵名宦之女的李纨，在闺中所受的也应是正统的主妇教育，说得现实一点，便是为其嫁入贾府这等候门公府、担负管家奶奶之责所受的教育。这其中，便很需了解一下外面的经济事务，比如各种家常日用品的价格行情，将来管家时才不会被下人哄骗了去，不会像道光皇帝一样，以为一个鸡蛋便要三十两银子了。
不管李纨多么精明能干，寡妇身份使她在贾府中只能如槁木死灰一般的活着，唯一的希望便是将贾兰抚养成人，金榜题名。（以上图片来源皆为维基百科）
精明的绝望寡妇
但是，不管李纨多么精明能干，寡妇的身份，使她在贾府中只能如槁木死灰一般的活着，唯一的希望便是将贾兰抚养成人，金榜题名，那时母子俩才方有出头之日。
更可悲者，身为一个出身书香门第、受过文化教育、主妇教育的官宦小姐，虽然没有身处贾府管理核心，但李纨通过个人观察，并综合贾珠未丧、她还负责一些家务时所见到的情况，早已清醒地认识到贾府的江河日下，深知贾府花团锦簇、一片繁荣背后所面临的危机。
但是，作为一个不受重视的寡妇，她所做的事情极其有限。她无法像王熙凤那样，通过包揽官司、放印子钱来挣钱，于是只有节流，只有俭省，各种手段各种方法的省钱。
因为她知道贾府大厦将倾，只有多积蓄些银两才是自己和儿子未来安身立命之本。对于凤姐笑话她吝啬，她并不在意，毕竟这些议论都是虚的，只有银钱才是实的。曹雪芹在《红楼梦》曲中也说：“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”隐隐有批判之意，可见其俭省到何种地步。
说到最后，再提一句，谈到组织能力、管理能力，以李纨在海棠诗社的掌坛经历看，还是很不错的。但是，无论李纨再怎么精明能干，其寡妇的身份便已限定了她的活动范围，注定了她的悲剧命运。到最后终不免“如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈”。
论起整部《红楼梦》里，李纨真正可称是一名“绝望主妇”了。
