荷兰画家胡博所绘制的慈禧肖像局部。（图片来源：维基百科）
慈禧太后胃口很好，对吃的也很讲究。可是她胃口再好，一顿也吃不了一百碗大菜。据说，她一个人每顿饭都要上一百道菜，什么鸡鸭鱼肉、山珍海味，她一个人当然吃不过来，只是拣爱吃的三五种菜吃一点。她不爱吃的海参等菜，根本不吃一口，有的菜甚至连看也不看一眼，就端下去了。
太监呈假菜欺慈禧
日子长了，伺候慈禧吃饭的太监小德张和总管李莲英暗中密谋，既然很多菜西太后连看都不看一眼，能不能做一些样子菜摆一下，应应景，这银子省下来不就入了腰包了吗？小德张有点犹豫，怕被太后发现惹下大祸，李莲英却满口应承说，太后那里出了问题有他来应付。
小德张派园内工匠们用纸或蜡仿制了火腿、扣肉、丸子等十几种菜，都是太后平时不爱吃的。公开讲是做供品用的，做出来和真的一样，用餐时，摆在离太后最远的地方，太后是不容易看见的。她爱吃的菜，都给她摆在跟前，想吃稍远的菜就由小德张给夹，宫女太监们明知有很多菜是假的，也没人敢吭声。
这样蒙了有些时候。这年四月，忽然太后传旨，要乘龙船畅游昆明湖。龙船装扮得富丽堂皇，船上插着龙旗，太后由宫女、太监们搀扶，坐在龙舟里欣赏大自然的景色。到了中午，船行到龙王庙前，太后传旨，停船开饭。一会儿的工夫，小太监们捧着一碗碗的珍肴美味排成一个长队送上船来。像往常一样，把她爱吃的清炖鸭子、烧猪、熏鸡等摆在太后跟前。
太后吃了几口鸭子后，不知什么缘故，忽然想吃扣肉，这可是她从来不吃的一道菜。小德张一听吓坏了，他急中生智，忙说：“回老佛爷，扣肉已经凉了，让御膳房热一下再用吧！”太后说凉点不要紧，小德张硬着头皮把一盘蜡制的扣肉端了过来。太后用筷子夹不动，就问：“这扣肉咋这么硬呀？”小德张忙说：“我说凉了不是？”顺势把假扣肉交给一个小太监，吩咐让御膳房给“热”一下。
李莲英忙吹捧消祸端
这时西太后已经发现扣肉是假的了，可是她不动声色，继续吃着喝着。时间不长，一碗热气腾腾的扣肉端上来了，可她一口没吃，因她早已吃饱了。小太监们刚要撤席，西太后说：“慢！平时有些菜我连看也没看一眼，今天我要把所有的菜看一遍。”这一看，硬纸板做的板鸭，蜡做的火腿全被发现了，一百个菜中有二三十个是假的。
西太后越看越气，半阴不阳地问：“小德张，这是怎么回事？”小德张支支吾吾，只是说奴才也不知是咋回事，方才端上来明明都是真的，怎么变了？这时李莲英转了转眼珠，胸有成竹地说：“奴才恭喜老佛爷，贺喜老佛爷！”
太后一听李莲英说话，气儿就消了三分。她反问道：“喜从何来？”李莲英说：“今天老佛爷游昆明湖，在龙王庙前用膳，是龙王派人给您老人家送供品来啦，这不是一喜吗？”说着用手一指那些假菜假肉。这时一群太监宫女也凑过来给太后道喜。由于西太后平时很迷信，经李莲英这么一说，加上太后这天心情愉快，所以一场风波就这么平息了。小德张却吓出了一身冷汗，从此再也不敢糊弄西太后了。
