北村有个叫郑苏仙的人，有一天梦见来到阴间的官府里，看到阎罗王正在处理囚犯。这时，有一个邻村的老太太被领到大殿前，阎罗王立刻改变了表情，非常尊敬的对老太太拱手相迎，并让人给她倒茶，然后，冥吏把她赶快送到一个好的地方去投生。
郑苏仙于是偷偷地请教冥吏：“这个农家的老太太有什么功德吗?”
冥吏说：“说起来，就连贤明的君子也有免不了有利己之心的。这个老太太一生都没有利己损人的心思。凡事如果对自己有利，那必然会损害别人的利益，也导致了各种冤枉，过失。甚至有的对后世造成广泛的、很不好的影响，这一切都只是由一个念头引起的。而这个老太太，虽然只是一个农家的妇人，却能够克制自私的心理。即使是读了许多书，给人讲道理的学者，面对她的时候，也有许多感到惭愧的。所以阁罗王对她以礼相待，也就不奇怪了。”
郑苏仙向来颇有心计，听了这段话之后，突然有所醒悟。郑苏仙还说，在这个老太太还没来之前，有一名官员穿着官服，挺着胸脯，神气逼人地走进来，说自己每到一处，只喝一杯水而已，所以即使在鬼神面前，也不会感到羞愧。
阎罗王冷笑道：“上苍设置官员的目的，是为了管理老百姓的，小到驿站的站长，管闸的闸官，都有权衡利弊，处理事务的作用。如果不要钱就算是好官的话，那么在公堂上做一个木偶，连水都不用喝，不是比你更好吗?”
那官又分辩说：“我虽然没有什么功劳，但是也没有什么过错。”
阎罗王说：“你一生都小心翼翼地保全自己，这个案子，还有那个案子，你都害怕招惹是非，没有站出来说话。这不是对老百姓不负责吗?这件事，那件事，因为怕麻烦、怕困难而不去作，不是有负于国家对你的期望吗?三年做官考核出来，又有什么功绩呢?没有功劳就是有罪！”
那官这才觉得不好意思，咄咄逼人的气势，这才减小了许多。
阎罗王缓缓地向四周看了看，笑着说：“我只是看不惯你自负的样子而已。通常说来，做一个三四等的好官，下辈子还是能继续当宫的。”于是命人赶快把他送到转轮王那里去。
从以上两件事，就可以看出，人的心思稍微有变化，鬼神都会发现，即使是贤明的君子，有一丝的私心，也免不了被责怪。“相在尔室”（语出诗经。意思是：你藏在自己家中的任何言行，神都知道），真的就是这样。
（据纪晓岚《阅歼微草堂笔记》）
