北宋宰相范仲淹“宁鸣而死，不默而生”，彰显古代士大夫为民请命的气节。（图片来源：维基百科）
天禧五年（1021年），范仲淹调任泰州西溪盐仓监，负责监督淮盐贮运及转销。西溪濒临黄海之滨，唐时李承修筑的旧海堤因年久失修，多处溃决，海潮倒灌、卤水充斥，淹没良田、毁坏盐灶，人民苦难深重。于是范仲淹上书江淮漕运张纶，陈述海堤利害，建议沿海筑堤，重修捍海堰。
天圣三年（1024年），张纶奏明朝廷，仁宗调范仲淹为兴化县令，全面负责修堰工程。范仲淹征调民众4万多人，重修捍海堰。新堤横跨通、泰、楚三州，全长约200华里，不仅当时人民的生活、耕种和产盐均有了保障，还在后世“捍患御灾”中发挥了重要作用，当地人民将所修之堤命名为“范公堤”，遗址迄今犹存。
天圣五年（1027年），范仲淹为母守丧，居应天府。时晏殊为南京留守、知应天府，闻范仲淹有才名，就邀请他到府学任职，执掌应天书院教席。范仲淹主持教务期间，勤勉督学、以身示教、创导时事政论，每当谈论天下大事，辄奋不顾身、慷慨陈词，当时士大夫矫正世风、严以律己、崇尚品德的节操，就是从范仲淹倡导开始的，书院学风亦为之焕然一新，范仲淹声誉日隆。范仲淹曾经用自己的俸禄供养四方游学之士，而自己的儿子却要轮换穿一件好衣服才能出门，然而，范仲淹始终泰然处之。
有一年发生了严重的虫灾和旱灾，江、淮、京东这些区域灾情尤其严重。范仲淹请求朝廷派遣官员前往灾区察看灾情，没有得到答复。范仲淹于是就问仁宗说：“宫廷里的人如果半天不吃饭，情形会怎么样呢？”仁宗皇帝于是派遣范仲淹去安抚江、淮地区的灾民。
景佑元年（1034年），苏州久雨霖潦，江湖氾滥，积水不能退，造成良田委弃，农耕失收，黎民困苦，范仲淹出任苏州知州后，根据水性与地理环境，提出开濬昆山、常熟间的“五河”，将积水导流太湖，注入于海的治水计划。范仲淹以“修围、濬河、置闸”为主的治水经画，不但获得时舆的赞扬，还泽被后世，自南宋一直至元、明的两浙职守，都依照这个模式去整治水患。
范仲淹多次因谏被贬谪，梅尧臣曾经作文《灵乌赋》力劝范仲淹少说话、少管闲事、自己逍遥就行。范仲淹回作《灵乌赋》，强调自己“宁鸣而死，不默而生”，尽显为民请命的凛然大节。范仲淹性情刚烈，但外表温和，本性十分孝敬。范仲淹虽然做了大官，但家中用度十分节俭，妻儿的衣服和饭食，仅仅只能自己充饥、御寒。范仲淹对人好施予，在乡族中设置义庄，用以赡养族人。他博爱善施，士大夫大多出自其门下，即使是小巷之人，都能说出他的名字。
他死的那天，四面八方凡是听到这一消息的，都替他叹惜。范仲淹治理国家崇尚忠厚，所至之处都爱护百姓，彬、庆二州的老百姓和众多的羌部族，都画上他的像在其生前就来祭祀他。等到他死时，羌部族的首领数百人，像失去父亲一样痛哭，并斋戒三日以后才离开。
“默默中是非有定，冥冥内赏罚无私”。范仲淹一生无私为民请命，为百姓造福，他的功绩流芳千古，他的子孙富贵显达，范氏一门有多人在史书中留美名。正所谓，“天道昭明，扶持正直；神灵显赫，庇佑真诚”。范仲淹有4个儿子：范纯佑、范纯仁、范纯礼、范纯粹。范仲淹的4个儿子全部有才德并且显贵，在朝为官；范仲淹的孙辈当中，德才兼备并且显贵为官的也有多人。
《宋史》称赞范氏一门，“论曰：自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣。宋有仲淹诸贤，无愧乎此。仲淹初在制中，遗宰相书，极论天下事，他日为政，尽行其言。”历尽将近千年的沧桑，范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神传颂至今，为历代所推崇。范仲淹积大德而遗福子孙的事迹，也会继续世代流传。
