海圻号
中国历史上的皇帝，都喜欢做一件事，那就是扬国威。比如明朝的时候，郑和下西洋，他有个很重要的目的，那就是宣扬大明威德，当然了还有其他的任务。到了清朝的时候，虽然是闭关锁国的政策，实际上皇帝也曾经派过一艘大船去巡游世界了。
在中国海军史上有过一段传奇的事迹，1895年的中国还是清政府的时候，朝廷为了强大自己的海军实力。向英、德等国订购大小军舰43艘。海天号和海圻号巡洋舰即为此中吨位最大、武备最好的战舰。
海圻号标准排水量4300吨，航速24节。舰长129.3m，宽14.2m，吃水6.1m。装备2门203mm主炮，10门120mm(4.7英寸)副炮，12门47mm副炮，4门37mm机关炮。另有鱼雷发射管5具，人员编制445名。
1899年初，意大利向清政府提出要租借三门湾的要求。清政府为之一惊，权衡双方实力后，认为意大利只是二等海军强国。且山长水远，又没有得到别的国家帮助，自持还是有能力与其抗衡，于是断然拒绝。同时谕两江总督刘坤一，命他做好准备(这是吸取德国强租胶州湾的经验)。又起用叶祖珪、萨镇冰等前海军将领，做好备战准备。在意大利方面刚派出三艘军舰，到中国沿海游弋。事件进入一触即发的临战状态。
清朝北洋海军军旗。（以上图片来源：维基百科）
五月三十日，清政府命令北洋所有兵轮出海，常川巡哨。第二天，意大利宣布放弃对三门湾的要求。但清政府仍不敢松懈，命沿海地区加强防范。十一月二十日，清政府命令叶祖珪率北洋诸舰南下。此事才算接近尾声。
统观此事件，清政府自持舰队实力在意大利远东舰队之上，所以敢持强硬态度。取得了中国近代史上难得的一次外交胜利。事实证明海军在国防上的重要性，国内反对海军建设的声音顿时小了许多。
为了展示我大清朝的军事实力，清朝在1910年英国国王爱德华七世病死，乔治五世继位的时候派出当时中国最大的战舰海圻舰前往英国调哀和祝贺，并参加加冕观舰式。
此外，清政府还派“海圻”号顺便访问美国和墨西哥。在前往墨西哥的途中，由于当时的墨西哥在排华，屠杀华人劳工，清政府急电该舰前去护侨。1911年8月中旬海圻舰首先驶抵古巴首都哈瓦那，古巴总统会见了舰长，签订了中古友好条约。
当飘扬着黄龙旗的海圻舰到达英国后，很快就有“武昌起义”的爆炸性消息传来，。经过与驻英大使刘玉麟一番紧急磋商，程璧光、汤廷光同意领导全舰官兵加入革命阵营。1912年5月历经30850海里航程的海圻舰换上了五色旗回到出发港中国上海，此时的中国大地已不再是帝制时代。
这次环球航行虽然没有真正的绕行一圈，但是仍然创造了中国的数个第一：出航时间最长400多天、到达8个国家14个港口、第一次横跨大西洋访问美国本土。
只可惜皇帝没有听到他们的喜讯……
