克孜尔千佛洞前的鸠摩罗什像。（图片来源：维基百科）
中国人都知道“玄奘西天取经”的故事，其实早在玄奘大师之前，还有一位鸠摩罗什大师，为翻译佛经事业做出不朽贡献，同为中国佛教史上屈指可数的几个伟人中的一个。
一千六百年前，中国历史上发生一场惊天动地的“人才大战”；佛学大师鸠摩罗什被中国皇帝以最隆重的方式“抢”到长安，从此不但改写了新疆史，而且改写了中国的佛教史和中国文化史，由此翻开中华文明史上灿烂一页。
那年鸠摩罗什大师58岁，几年里发愤苦读，完全掌握了汉语，加上精通梵语、西域语和印度语，通晓原始佛教、部派佛教以及大乘佛教，鸠摩罗什大师一共翻译了380多卷佛经，大乘佛法从此传入中国，与世世代代的中国人结下不解之缘。他翻译的《金刚经》在中国家喻户晓，成为中国佛教的根本经典；《维摩经》《大智度论》《妙法莲华经》《坐禅三昧经》等则是许多学佛者的必读典籍，今人似乎感受不到这些经典的力量，但正是有了这些经典，深深影响了中国传统文化，我们日常所使用的“世界”“刹那”“智慧”“意识”等等词汇，都是来自佛经，它不光是丰富了中国的语言文化，同时也开启了中国人的心智。尤其是唐、宋、明时期的文学、以及宋、明时期的理学等都受到这些经典的影响。可以说，如果没有鸠摩罗什大师，中国文化和中国人的生活可能会是另外一个样子。
就是这样一位伟人，却走过极其坎坷和磨难的人生，常年幽禁，三次逼婚，命运跌宕起伏，经历传奇不凡，鸠摩罗什大师于公元413年在长安圆寂。他在圆寂前曾发愿说，如果自己所译经典这件事做的是对的，那么在火化时舌头不烂。果然在法师圆寂后，他的舌头完好如初，如今被安放在西安郊外一座宏伟的寺庙罗什寺中的舍利塔下。
毫不夸张地说，鸠摩罗什大师是千年以来古今中外知名度最高、个人影响最为广泛的一位土生土长的新疆人。令人不解的是，长期以来，这位前无古人的大学者却受到后人不可思议的冷落。
这样的伟人，如果是在西方，一定有用他名字命名的城市，如果是在内地省分，各地政府一定会争先恐后给他树碑立传以提升地区知名度；如果是在西藏，人们一定会给他大盖寺庙顶礼膜拜，就像他们历史上的莲花生大师那样。
但是在中国，在新疆，除了个别的研究者之外，几乎再也没有人知道这位智者；相比之下，东南亚各国和香港、台湾以及日本人对他却是如数家珍，仅日本佛教徒就捐款五百万美金重新修复西安罗什寺，还设立鸠摩罗什研究基金会，出了许多专著。
根据历史的真实记录；“西域诸国，咸伏神俊。每至讲说，诸王长跪高座之侧，令什践其膝以登焉。什道流西域，名被东国。”（《晋长安鸠摩罗什》）这段记载很有意思：西域那些国家对鸠摩罗什大师的学识风采无不服服帖帖。每到他开讲座时，国王们都跪在那里，请鸠摩罗什大师踩着他们的膝盖登座讲课。鸠摩罗什大师和大乘学说一时传遍了西域，在“善有善报，恶有恶报”的如来藏因果文化感召下，当地民风淳朴，社会和谐，风光秀美，物产丰盛，过了几个世纪的好日子，直到十一世纪才画上句号。
鸠摩罗什大师七岁就跟随母亲在各地参学，先务小乘，后习大乘。最后名满天下。龟兹王亲自前往温宿国，迎请鸠摩罗什大师母子回国教化。龟兹国原属小乘的教法，鸠摩罗什大师广开大乘法筵，听闻者莫不欢喜赞叹，大感相逢恨晚。周边国家受其影响全部转为大乘佛教，一直远达高昌。
