霓裳羽衣曲相传来自于月宫，是盛唐时期最美妙的歌舞。
一年中秋，唐玄宗在御花园游赏，抬头看见团团明月，晶亮皎洁，实在美丽极了，他目不转睛地望着，视线都无法移开；一旁伴驾的道士罗公远便说：“陛下，想去月宫游玩吗？”玄宗大喜，立即同意。罗公远一把将手杖掷向空中，转眼化成一座银色的大桥，直通月中。
玄宗跟着罗公远登桥入月，直走了几十里路，来到一座城门前，只见门上挂着一个匾额，上头题著“广寒清虚之府”，公远说：“这就是月宫了。”
忽然，阵阵美妙无比的乐声传来，只见有数百位仙女在城内翩然起舞；她们身穿银色的轻衫，玉袖飘飘，姿态婀娜极了，玄宗看得都痴了。他默默记住这美妙的天音，回到人间后立即写下来，并令伶官依其声调编曲，再配上模仿月宫仙女的舞姿，就成了闻名后世的〈霓裳羽衣曲〉。
另有一说，当时引玄宗入月的道士是叶法善。玄宗回宫后，回想所聆听的乐曲，尽力用谱记下，但笛的伴奏才写一半就记不清了；就在这时，河西节度使杨敬忠进献了凉州的天竺佛乐〈婆罗门曲〉，玄宗一听声调有相似之处，便将两者综合，彼此补足，完成了〈霓裳羽衣曲〉。
〈霓裳羽衣曲〉因唯美至极，是盛唐时期最重要的乐舞。在宫廷中表演时，是由玄宗亲自教导梨园弟子演奏，并伴以歌唱和群体舞蹈。
大诗人白居易曾在参加昭阳殿赐宴时，有幸观赏到霓裳羽衣舞，从此终身难忘，并写下了〈霓裳羽衣歌曲〉赞颂它。据诗中描述：此曲飘逸唯美，如梦如诗，舞蹈的宫女们打扮的像仙女一般，穿着彩虹一样的衣裳，头戴珍珠步摇，身佩璎珞宝玉，体态纤妙轻盈地仿佛都承受不了丝绸的重量。
乐曲开始时是舒缓悠扬的前奏，接着边舞边歌，再逐渐加快到急拍，展现精彩曼妙的回旋。
众舞者歌声清亮，如秋竹爆裂，又温软轻柔，像融化的春冰；她们旋转的身姿轻盈似回风飘雪，曼妙的前进又如游龙矫捷。纤手垂下时像柳丝般娇弱无力，展袖飞舞时又似云气升腾。曲终拍子渐缓，舞而不歌。尾音如鸾凤收翅，一声鹤唳清扬。
由于〈霓裳羽衣曲〉实在太美了，据说表演这种舞蹈必需是姿容倾城又楚楚可怜的少女，并非谁都有资格学习。在唐朝时，它甚至一度被称为“仙乐”，可惜后来失传了。
或许，因此曲太美，使玄宗耽于逸乐荒废了国政，引来得安史之乱“惊破霓裳羽衣舞”，所以不可再留于人间。
又或许，来自天上的乐音本就不该被凡人盗传，再加上人类日益沉沦，逐渐跳不出那清雅的仙姿，奏不出纯净的乐音了，故而后继无人，终致失传。
霓裳羽衣舞
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