子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”（《伦语･先进》）
孔子说：“先学习礼乐而后再做官的人，是（原来没有爵禄的）平民；先当了官然后再学习礼乐的人，是君子。如果要先用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。”
为什么呢？因为孔子重礼乐，平民是先学习礼乐才当官的，“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，懂得学习的人比不上喜爱学习的人；喜爱学习的人比不上以此为乐的人。真正的人才就在这里面了。而当了官再去学习礼乐则可能是不得以而为之。知道了礼乐才知道如何当官，那些先当官，即原来就有爵禄的人，在为官以前，没有接受礼乐知识的系统教育，还不知道怎样为官。
“因材施教”源自宋代大儒朱熹，他在《论语》的注解中指出：“孔子教人，各因其材。”孔子“弟子三千，贤人七十二”，而《伦语》记载，德行好的有：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。善于辞令的有：宰我、子贡。擅长政事的有：冉有、季路。通晓文献知识的有：子游、子夏。这十个人被后人称为“孔门十哲”。
德行
孔子说：“颜回不是对我有帮助的人，（但是）他对我说的话没有不让人心悦诚服的。”颜回是孔子的弟子中最好学的人，孔子待他象对待自己的亲生儿子一样。颜渊死的时候，孔子说：“唉！是老天爷真要我的命呀！是老天爷真要我的命呀！”孔子哭得极其悲痛。跟随孔子的人说：“您悲痛过度了！”孔子说：“是太悲伤过度了吗？我不为这个人悲伤过度，又为谁呢？”
颜回死了，他的父亲颜路请求孔子卖掉车子，给颜回买个外椁。孔子说：“（虽然颜回和鲤）一个有才一个无才，但各自都是自己的儿子。孔鲤死的时候，也是有棺无椁。我没有卖掉自己的车子步行而给他买椁。因为我还跟随在大夫之后，是不可以步行的。”
孔子的学生们想要隆重地安葬他。然而孔子却说：“不能这样做。”学生们仍然隆重地安葬了他。孔子说：“颜回把我当父亲一样看待，我却不能把他当亲生儿子一样看待。这不是我的过错，是那些学生们干的呀。”
汉代刘向《说苑》中曾记载：闵损幼年时遭后母虐待，他父亲知道以后，非常愤怒，要把后妻赶走，闵损反而为后母求情。他说，母在一子寒，母去三子单。因为后母生了两个孩子，如果后母被赶走了，那三个孩子就没人照顾了。他的孝行感动了父母，也深得远近人之赞赏。孔子说：“闵子骞真是孝顺呀！人们对于他的父母兄弟称赞他的话，没有什么异议。”鲁国翻修长府的国库。闵子骞道：“照老样子下去，怎么样？何必改建呢？”孔子道：“这个人平日不大开口，一开口就说到要害上。”
冉伯牛，姓冉，名耕。字伯牛。春秋末年鲁国人。出身“贱人”（败落贵族后裔）家族。孔子任鲁国司寇时，任中都宰。
仲弓，即冉雍，姓冉名雍，字仲弓。有人说：“冉雍这个人有仁德但不善辩。”孔子说：“何必要能言善辩呢？靠伶牙利齿和人辩论，常常招致别人的讨厌，这样的人我不知道他是不是做到仁，但何必要能言善辩呢？”
此外，南容反复诵读“白圭之玷，尚可磨也；斯言不玷，不可为也”的诗句。意思是白玉上的瑕疵还可以磨去，但说出去的话如果有瑕疵，就没有办法像白玉一样，磨一磨就不见了。南容每次读到这四句，就会反复思维，以惕厉自己谨慎言语。孔子说南容，当国家上了轨道，南容有机会出仕为官，为国效劳，国家不会舍弃他不用；遇上国家不上轨道，南容谨言慎行知所进退，能免于杀辱的无妄刑罚。孔子看重南容的德学，就将兄长的女儿嫁给南容为妻。
漆雕开也在孔门中以德行著称，著有《漆雕子》。孔子让漆雕开去做官。漆雕开回答说：“我对做官这件事还没有信心。”孔子听了很高兴。
辞令
宰予白天睡觉，这在孔子看来简直是不可理喻。孔子说：“腐朽的木头无法雕刻，粪土垒的墙壁无法粉刷（朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也）。对于宰予这个人，责备还有什么用呢？”
宰予问：“服丧三年，时间太长了。君子三年不讲究礼仪，礼仪必然败坏；三年不演奏音乐，音乐就会荒废。旧谷吃完，新谷登场，钻燧取火的木头轮过了一遍，有一年的时间就可以了。”孔子说：“（才一年的时间），你就吃开了大米饭，穿起了锦缎衣，你心安吗？”宰予说：“我心安。”
孔子说：“你心安，你就那样去做吧！君子守丧，吃美味不觉得香甜，听音乐不觉得快乐，住在家里不觉得舒服，所以不那样做。如今你既觉得心安，你就那样去做吧！”宰予出去后，孔子说：“宰予真是不仁啊！小孩生下来，到三岁时才能离开父母的怀抱。服丧三年，这是天下通行的丧礼。难道宰子对他的父母没有三年的爱吗？”
孔子说：“起初我对于人，是听了他说的话便相信了他的行为；现在我对于人，听了他讲的话还要观察他的行为。在宰予这里我改变了观察人的方法。”
话虽这么说，但这只是出于孔师的严厉教诲。宰予被看做是孔子善于辞令的高材，排名在子贡前面。《大成通志》记载宰予小孔子二十九岁，能言善辩，曾从孔子周游列国，游历期间常受孔子派遣，使于齐国、楚国。
子贡问孔子：“我这个人怎么样？”孔子说：“你呀，好比一个器具。”子贡又问：“是什么器具呢？”孔子说：“是瑚琏。”瑚、琏皆宗庙礼器，是古代宗庙盛放黍稷的祭器。用以比喻治国安邦之才。
子贡在孔门十哲中以言语闻名，利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，办事通达，曾任鲁国、卫国之相。他还善于经商之道，曾经商于曹国、鲁国两国之间，富致千金，为孔子弟子中首富。“端木遗风”指子贡遗留下来的诚信经商的风气，有“君子爱财，取之有道”之风。子贡善货殖，成为汉族民间信奉的财神。
孔子说：“颜回的学问道德接近于完善了吧，可是他常常贫困。端木赐（子贡）不听命运的安排，去做买卖，猜测行情，往往猜中了。”
政事
冉求长于政事，尤其善于理财，曾任季氏宰。鲁哀公十一年（公元前484年）任左师统帅带兵打仗，以步兵执长矛的战术打败了齐国。趁这次得胜的机会，他说服了季康子迎回了在外流亡14年的孔子。
季氏比周朝的公侯还要富有，而冉求还帮他搜刮来增加他的钱财。孔子说：“他不是我的学生了，你们可以大张旗鼓地去攻击他了！”冉有在权臣季氏的手下做事，季氏为人聚敛暴虐，作为孔子的弟子冉有，明知道这样做不对，却懦弱顺从季氏的意愿，为他“聚敛而附益之”，孔子说冉有“非吾徒也”！如果冉有能够听从孔子的教导，坚守仁义之道，那就不会做出助纣为虐的事来了。
子曰：“由也好勇过我，无所取材。”（《伦语･公冶长》）孔子说：“如果我的主张行不通，我就乘上木筏子到海外去。能跟从我的大概只有仲由吧！”子路听到这话很高兴。孔子说：“仲由啊，好勇超过了我，其他没有什么可取的才能。”
子路问：“听到了就行动起来吗？”孔子说：“有父兄在，怎么能听到就行动起来呢？”冉有问：“听到了就行动起来吗？”孔子说：“听到了就行动起来。”公西华说：“仲由问‘听到了就行动起来吗？’你回答说‘有父兄健在’，冉求问‘听到了就行动起来吗？’你回答‘ 听到了就行动起来’。我被弄糊涂了，敢再问个明白。”孔子说：“冉求总是退缩，所以我鼓励他；仲由好勇过人，所以我约束他。”
有一次，孔子说：“仲由弹瑟，为什么在我这里弹呢？”孔子的学生们因此都不尊敬子路。孔子便说：“仲由嘛，他在学习上已经达到升堂的程度了，只是还没有入室罢了。”
仲由作过鲁国的季氏宰；做过卫国大夫孔悝的邑宰。
季子然问：“仲由和冉求可以算是大臣吗？孔子说：“我以为你是问别人，原来是问由和求呀。所谓大臣是能够用周公之道的要求来事奉君主，如果这样不行，他宁肯辞职不干。现在由和求这两个人，只能算是充数的臣子罢了。”季子然说：“那么他们会一切都跟着季氏干吗？”孔子说：“杀父亲、杀君主的事，他们也不会跟着干的。”
文学
春秋末期，孔子的学生子游在鲁国武城县做县官。有一次，孔子到武城，听见弹琴唱歌的声音。孔子微笑着说：“杀鸡何必用宰牛的刀呢（割鸡焉用牛刀）？”子游回答说：“以前我听先生说过，‘君子学习了礼乐就能爱人，小人学习了礼乐就容易指使。’”孔子说：“学生们，言偃的话是对的。我刚才说的话，只是开个玩笑而已。”
子夏是孔子高足，擅长文学。《伦语･八佾》记载，他问孔子说：“古诗上‘美人轻盈微笑时酒窝多俏丽，黑白分明的眼睛顾盼多动人，在用素粉增加她的美丽啊’。这三句诗是指什么？”孔子说：“这是说，要画画，得先把底子打好，然后再加上色彩。”子夏说：“这不就是说，人先得具有忠信的美德，然后再用礼加以文饰吗？”孔子说：“启发我心志的要算卜商（卜子夏）了，像这样，就可以跟你谈《诗》了。”
《论语》中保留了子夏的许多著名的格言，如“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣”；“百工居其肆以成其言，君子学以致其道”；“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣”等。
子贡问孔子：“子张和子夏二人谁更好一些呢？”孔子回答说：“子张过份，子夏不足。”子贡说：“那么是子张好一些吗？”孔子说：“过分和不足是一样的（过犹不及）。”
高柴愚直，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由鲁莽。闵子骞侍立在孔子身旁，一派和悦而温顺的样子；子路是一副刚强的样子；冉有、子贡是温和快乐的样子。孔子高兴了。但孔子又说：“像仲由（子路）这样，只怕不得好死吧！”
孔子曾受困于陈、蔡之地，跟随的人七天断粮，很多人都病倒了。在《伦语·先进》中记载，孔子说：“曾跟随我从陈国到蔡地去的学生，现在都不在我身边受教了。”当初跟他受困在陈、蔡之间的弟子有颜回、子路、子贡等，这应该是老师在怀念他的弟子吧。
