雨伞运动中，抗议人士在香港中联办大楼前和平抗议。(Getty Images)
【看中国2016年11月3日讯】民主走到今日，显得步履蹒跚，看似毫无进展，混沌迟滞，民主是否适合亚洲？时代杂志亚洲总编辑谭崇翰认为，民主是不断进步的过程，是一趟没有终点的旅程。
留着灰白落腮胡的《时代杂志》亚洲版总编辑谭崇翰（Zoher Abdoolcarim），是讲着一口流利广东话的印度裔英国籍香港人。亲历菲律宾反对派领性艾奎诺1983年被暗杀身亡、中国六四民运、亚洲金融风暴等新闻报导前线，曾出现在他笔下的亚洲重要领导人，包括新加坡总理李显龙、民进党主席蔡英文、香港立法会前主席曾钰成等人。
当口出狂言的美国总统候选人川普(特朗普)问鼎白宫，许多东南亚新兴民主国家出现威权阴影，谭崇翰在龙应台文化基金会主办的台北沙龙，分析当今世界面临的民主危机。谭崇翰认为，即便川普的崛起令美国的政治制度受到质疑，但他认为美国民主发展了200多年，具有“自我更新”的能力。但对他常年关注的香港、泰国等地的民主前景则感到悲观，因为它们受到制度设计、公民社会成熟度等因素局限而步履蹒跚。
以下是讲座重点摘要：
几周前在香港一场讲座中，一名中国女子问我：“民主制度是否适合亚洲？”我想，她真正想问的是“民主是否适合中国？”
我给她的回答是一连串问题：“你是否希望能自由地上网？你是否希望能凭借自己的能力，自由地到任何地方求学和工作？你是否希望能阅读任何你想阅读的资讯？你是否想要自由地看任何电影？你是否想要拥有选择领导人的权利？”她都回答“是。”
“那么，民主制度是适合你的，”我说。
这就是我对“民主”的定义。民主不只是选举投票，民主是拥有选择的自由，让人民能掌握自己的生活和角色，争取自己想要的机会。民主是对于“多元”的尊重，尊重不同的做法和观点。
但是，民主国家还是出现了问题，许多人认为他们的权利未被重视。好比川普的疯狂言行，虽然被许多人视作笑话，但他的崛起确实反映出数千万美国人民的不满，而这些人的心声不应被漠视。
许多人对当今的民主制度感到失望，有以下原因。
首先，民主政体并未有效解决自由贸易和全球化带来的问题。全球化多年来被视为创造工作，促进人、货和资讯流通的奇迹，但如今全球化的反作用力已导致美国、欧洲，甚至中国部分地区的工厂大量倒闭、城镇衰落。
在美国，在富裕的华盛顿特区之外，许多非都会区并没有发达的现代科技，这些地方世代以矿产、农牧业维生，在全球化浪潮下，他们提供的产品和服务面临太平洋另一端新兴经济体的竞争。他们面临的问题并未被华府的领导人重视，不满因而持续酝酿上升。
第二是拥抱全球化的民主政体，正面临移民浪潮带来的社会分化。开放边界是全球化带来的必然结果，在美国，人们抱怨美墨边界的管理问题，英国人抱怨藉着《申根协定》入境的波兰人抢走工作，而叙利亚、伊拉克、北非爆发军事冲突导致的难民潮，更对欧洲的居民生活、社会服务、教育体系、医疗等组织带来庞大压力。
多数国家贫富悬殊在扩大中，富人更富、穷人更穷，失去工作的穷人逐渐和社会脱节，成为各国必须因应的内部挑战。
另外，“中国崛起”也是必须提及的重要因素。这三十年来，中国“威权资本主义”的发展轨迹，展示出一个没有民主的国家也可以变得强大和富裕。另一方面，美国的民主制度能容许一个不诚实的候选人问鼎白宫，更让世人质疑，这套美国积极推广到全世界的制度，是否已遭遇重大问题。
新闻自由是民主的基石，虽然多项指标均显示全球的新闻自由度在恶化中，但是新兴资通讯技术也带来新希望。网络连线越来越普遍，更多人得到快速获取资讯的管道，人们越来越重视事实真相，可借由网际网络讨论、参与、组织社群并进行决策。最明显的例子为香港雨伞运动，社群媒体揭发和传播的资讯在其中发挥重要角色，另外这两三周川普支持度下滑，部分是因为他的不当言行借由社群媒体的传播广为人知。
放眼全球民主国家，我对美国是乐观的，但对香港则持悲观态度。我认为美国民主具有“自我更新”的能力，美国在小布什时期，因阿富汗战争、伊拉克战争而声望大跌，但之后选出的奥巴马成为鼓舞全球的领袖，他在竞选期间和任期中的丑闻也极少。
至于香港，从1997年进入“一国两制”以后，就不曾得到良好的治理，因为港府的首要重点变成向中国展现忠诚，而不是能力和创新。面对经济转型的压力，港府曾提出要发展科技、生态、健康产业，但这些都没有明显的成果，经济结构依然相当单一。中国当局透过越来越多方式来干预香港政治和传媒，这也导致这19年来社会中的“香港身份认同”逐年增强，且不局限于年轻族群，但每当香港人采取行动反抗，就会遭遇更强大的压制。
回到一开始提到那位中国女士问我的问题，民主是否适合亚洲？
新闻自由和资讯透明为民主的必备条件。美国和中国同样有许多社会问题，但美国有新闻和言论自由，资讯公开透明，所有问题都可报导和讨论，向政府问责。反观中国等威权国家的资本主义看起来很有效，但同样有种族冲突、性别不平等、贫富差距等社会问题，只是大多未被报导，当然也无法被解决。
除了选举，民主还需要公民社会、独立司法、成熟发展的政治机构来配合。柬埔寨有选举，但30多年来领导人都是同一个，人民不被鼓励去受教育、了解自己应有的权利。泰国民主运行过程中，也出现极大的社会分化，让军方经常有机会介入政局。
民主是不断进步的过程，是一趟没有终点的旅程，因为那终点只存在乌托邦里。在我的认知中，所有国家的人民都希望在不侵犯他人权利的前提下，拥有选择的自由，拥有追求更好生活的权利，而我认为这些权利同样是民主的基本元素。
（原标题：民主制度是否适合亚洲？时代杂志亚洲总编辑告诉你）
