民国英雄段祺瑞至死不与外敌妥协，誓死不做亡国奴。（网络图片）
1926年4月20日，段祺瑞在三一八惨案后宣布下野，至此真正结束了自己的政治生涯。只是相比于六年前的直皖战争后的下野，段祺瑞不再有太多的想法。多年以来对于佛的学习，使得段祺瑞自己放下了很多。本就是个傀儡，何必再要执着。
据说，段祺瑞是在直皖战争失败后开始礼佛吃素的。或许是因为这场战争对他的打击太大，政治理想灰飞烟灭，苦心经营的军队在吴佩孚的面前不堪一击。凡此种种，使得段祺瑞在现实生活中需要佛家思想来给予其精神上的慰藉。也正因为此，段祺瑞不再开荤，即便是日后自己病重，危在旦夕之时。
六年后，段祺瑞继续回天津做寓公。跟随他一起回天津的，依然是曾经的皖系军阀与智囊。只是这其中少了徐树铮。徐树铮是被冯玉祥杀掉的。在被杀之前，徐树铮在西洋还为段祺瑞谋得一批军火，只可惜军火未到，徐树铮已惨死。
据说段祺瑞得知徐树铮遇难之时，只是两眼含泪，默不作声，也并没有对此事发出过任何的感叹，即便冯玉祥在几天后通电全国对此事表示遗憾，并为之哀悼。
不过段祺瑞依旧记得自己这位最大的智囊，火车从北京开往天津路过廊坊时，段祺瑞曾无声的哭泣以哀悼这位永远的朋友：为了他们共同的政治理想而得罪了天下人的徐树铮。只不过一切都过去了，此时的北洋政府不再姓皖而姓奉，大权掌握在张作霖手里。南方的国民党也正在磨刀霍霍，准备饮马黄河。
一年之后，张作霖被日本人炸死，张学良东北易帜，国民党统一了全国。段祺瑞苦苦追求的武力统一全国，最后却由他的政敌来完成，这不得不说是一种讽刺，而唯一的慰藉则是，率领国民党统一全国的是他曾经的学生--蒋介石。
老段回到天津，生活不是很富裕。毕竟老段在位这几年没给自己个人谋多少福利，即便手里有些钱，还要资助一些围棋棋手。在段祺瑞执政期间，段祺瑞每个月用于围棋的开支，包括给围棋棋手的工资要超过千元，难怪会有人把段祺瑞比作为“近代围棋的大后台”。因此，段祺瑞的日常生活需要靠他的部下，学生接济，而即便如此生活也没有太大的改善，他的太太们要经常做一些家务。太太做家务，这在上层人士中也算是“另类”了。
段祺瑞也并没有忘记这些接济过他的人，在段祺瑞最后在上海的几年，国民政府曾特批每个月给段祺瑞两万元生活费，而段祺瑞却要将这其中的半数以上分给自己的老部下和家属，包括曹汝霖，吴光新等人。
段祺瑞第三次退居天津，他的日子也算是充实。据段祺瑞的外孙女回忆“每天早上起来，外公的第一件事便是念经送佛，待吃过早饭，他的老部下王揖唐便过来帮他整理编选历年来的诗文，准备刊印一本《正道居集》。午睡之后，外公照例是下围棋，晚上打麻将。”这样的生活倒是蛮像现在的退休老人的，下棋搓麻，顺便出本书。真是不亦乐乎。只是这个退休老人却随着时间的推移，又横生出了许多的烦心事。
1931年，日本发动九一八事变强占东三省后，开始谋求华北地区脱离国民政府的统治。华北独立需要一个政坛上响当当人物来撑场子，能镇得住傀儡政府，也能够在国际社会上站得住脚。于是，日本人想到了曾经的北洋总管段祺瑞。因为曾经的“西元借款”，段祺瑞被扣上了亲日的帽子，所以日本人特别想拉他出山。而劝说段祺瑞出山的，则是臭名昭著的日本特务土肥原贤二。土肥原贤二曾数次拉拢段祺瑞重新出山，但都被段祺瑞拒绝了。
国民政府也注意到了日本人的动向，也深知如果段祺瑞真的组建了傀儡政权，那么华北的局势将一发不可收拾。因此，在1933年1月19日，国民政府派特使钱永铭秘密来津，并奉上蒋介石的亲笔信邀其南下。段祺瑞当即表示可立即南下“余老矣。无能为矣。介石如认为我南下于国事有益，我随时可以就道。”段祺瑞短暂的收拾行李，于1月21日离开天津南下，1月22日中午抵达南京。蒋介石命令南京少将以上军衔的将军们都去迎接，而自己则以学生的姿态迎接这位曾经的校长，政界的前辈。
段祺瑞到达南京后，便接受了记者的采访，发表了一些言论：“瑞以国民资格纾难，义不敢后，劳蒋总司令及各界诸君欢迎，深致惭谢。”同时也表达了对蒋介石以及国民政府的期望。可以说，段祺瑞被蒋介石接去南京是一个双赢的结果，我们可以参考之后吴佩孚被日本人暗杀的遭遇。如果段祺瑞固执的留在天津，恐怕他的晚年会更不太平。也正是由于蒋介石的邀请，段祺瑞得意安享晚年。
23日，段祺瑞提出拜谒中山陵。蒋介石闻之大喜，与夫人宋美龄，行政院院长孙科以及军政部长何应钦陪同段祺瑞拜谒中山陵。段祺瑞在灵堂向孙中山遗像三鞠躬，并敬献花圈。段祺瑞想以此方式来表示当年对于中山先生的歉意。同时，此举亦在告知国人，国难当头，中华民族各界人士应该摒除芥蒂，团结一心对抗日寇。
段祺瑞的行为，得到了各方的赞赏。至此，段祺瑞与国民党的恩恩怨怨也随即烟消云散。23日夜，段祺瑞乘车前往上海，在那里，他度过了自己生命中的最后几年。
从19日准备南下，到23日前往上海，一路舟车劳顿，把老段折腾的的确够呛。但这样的结果却是值得的，或许段祺瑞的心里会想：即便颠沛流离，也不做亡国奴！然而，即便到了上海老段依然没有能够摆脱日本人的纠缠。日本人假借段祺瑞之名四处活动，组织傀儡政府，扰乱社会治安。这使得段祺瑞颇为苦恼。无奈之下，只得致电自己的老部下以示抗日决心“余养疴海上，不问世事。目下华北局势严重，恐有假借名义，为轨外活动者，殊非爱国之道。盼诸弟严密访察，告知地方当局，严加制止。”
老段在上海期间，虽然表示自己不问政事，但依然十分关注当下的政治，对于日本的侵华行为表示出了极大的担心。1934年，段祺瑞的胃病复发，蒋介石邀请老段去庐山避暑。在此期间老段接受了大公报记者的采访，在谈到中日之间关系的发展时曾说道：中国本无亡国之理，而目前的形势，却向亡国之途以趋。中国吃亏在“大”字上，而日本却得力于“小”与“穷”。中国惟其大，故一切不在乎。日本惟其小，故拼命苦干。日本人的妄念太重，当然有碰钉子的那一天，不过中国若长此泄沓，前途实难乐观。老段的分析的确有精辟之处，而此时距离七七事变，只剩下了三年时间。如果以这个角度来看，真被老段言中了。
1936年11月1日，段祺瑞胃溃疡复发，胃部大量出血，虽然及时送医，但却抢救无效。2日晚8时，段祺瑞与世长辞，结束了自己殊不平凡的一生。临终前，段祺瑞留下了他的亲笔遗嘱，也就是被称道至今政治八勿：
余年已七十余，一朝怛化，揆诸生寄死归之理，一切无所萦怀，惟我瞻四方，蹙国万里，民穷财尽，实所痛心。生平不为多言，往日徙薪曲突之谋，国人或不尽省记，今则本识途之验，为将死之鸣，愿国人静听而力行焉。则余虽死犹生，九原瞑目矣。国虽危弱，必有复兴之望。复兴之道，亦至简单。勿因我见而轻启政争，勿空谈而不顾实践，勿兴不急之务而浪用民财，勿信过激之说而自摇邦本；讲外交者勿忘巩固国防，司教育者勿忘保存国粹，治家者勿弃固有之礼教，求学者勿鹜时尚之纷华。本此八勿，以应万有。所谓自力更生者在此，转弱为强者亦在此矣。余生平不事生产，后人宜体我乐道安贫之意，丧葬力崇节俭，敛以居士服，勿以荤腥馈祭。此嘱。
遗嘱中充满了忧国忧民的深思，而此时的段祺瑞也不再被国民加以恶名。毕竟，他的最后几年足够精彩，足够为世人称道，足够被国家铭记。据说，临终前段祺瑞嘱咐自己的儿子两件事情，第一件事便是将此遗嘱转交国民政府，第二件事便是要求自己归葬北京，魂归自己曾经辉煌过的地方。
段祺瑞大敛当日，国民政府通令全国，给予段祺瑞国葬，并高度赞扬了段祺瑞为国家做出的贡献，也是段祺瑞自己引以为骄傲的：三造共和。
段祺瑞葬礼的规格非常高，全国各界人士，尤其是国民政府的精英都前来拜祭。老段曾经的敌人吴佩孚也发来唁电和挽联表示哀悼。他曾经的皖系部将与智囊一身重孝亲自治丧，负责安排老段的身后事。之后他们更是扶灵北返，以寄托他们对于老段的敬畏之情。只可惜，这些事情老段都看不到了。
人死如灯灭，生命的灵光再不存在，一切都将归于无边的寂灭与黑暗。只是那些对于未亡人的嘱托，百年过后，依旧字字珠玑，犹如暮鼓晨钟。
