巨无霸海鸟 曾称霸海上5000多万年(图)

发表:2016-06-08 12:00
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史前海鸟巨无霸,曾称霸海上5000多万年。(网络图片)

曾称霸海洋上空5000多万年的巨型飞鸟“伪齿鸟”完整化石出土,打破了科学家对飞鸟体型上限的认知。科学家最近发表了这个类群的一个新种,它是迄今所知曾经占据天空的最巨大鸟类,这项发现有助于厘清这些惊人的动物如何飞行,以及它们极端的身体比例。

约在2500万年前,巨大的飞禽主宰了美国南卡罗来纳的天空,那些巨鸟不是中世纪民间传说所描绘的夸张怪物,而是货真价实的、天生外观骇人非凡的家伙,这些巨型飞鸟的翅膀比一些轻型飞机的机翼还要长,嘴喙甚至长出宛如鱼叉般的致命尖牙。

这种骇人巨鸟曾经存在的证据,来自查理斯敦国际机场所发掘的化石。1983年,当时任职于查理斯敦博物馆的古生物学家桑德斯(Al Sanders)率领研究小组挖掘出这些骨头,并认定它们隶属于一种大型鸟类。

但那时研究人员手上仍有许多待研究的化石,于是那些鸟类骨头只能放进储藏库。30年过去了,赛普卡(本文作者之一)终于完成分析工作:当初桑德斯等人挖掘出的其实是一种有记录以来最大型的飞鸟,这种前所未见的物种归属于一个神秘的动物类群,称为伪齿鸟类群(pelagornithid)。赛普卡把这种生物命名为“桑氏伪齿鸟”(Pelagornis sandersi)。

150多年来,古生物学家已认定伪齿鸟曾经翱翔天际,但只有少数零散的标本可供研究,因此对于这些巨鸟如何飞行、生活是什么样子、为何有如此极端的身体比例,其实了解得很少。

哈比(本文作者之一)最近针对这个类群之中体型最大的桑氏伪齿鸟进行分析,同时研究其他大型鸟类,终于拼凑并描绘出这些令人惊叹的巨鸟至今最完整的图像。

最近的证据指出,伪齿鸟是在小行星撞击事件之后崛起,那次撞击事件造成它们的近亲(同样会飞翔的翼龙)和其他恐龙为之灭绝,伪齿鸟惊人的体型,超越了一些研究人员所认为飞鸟应该要有的体型上限。

责任编辑:苏菲

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