画家笔下的“广域近地天体巡天探测卫星”（Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer，简称NEOWISE）。（图片来源：维基百科）
【看中国2016年04月09日讯】（看中国记者许家栋编译）据美国CNN报道，对于地球，你的脑海中是否会浮现出我们这颗美好的蓝色星球正存在于茫茫太空中？也许你还能想象出环绕地球飞行的卫星和宇宙飞船。你或许看不到那些可能冲向地球而来、或造成重大破坏的太空岩石，但美国航空航天局（NASA）看到了。
NASA所使用的、被称为“广域近地天体巡天探测卫星”（Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer，简称NEOWISE）的航天器一直跟踪着可能到达我们星球的近地天体（小行星和彗星）。
自从2013年以来，NEOWISE发现了72个新的近地天体（NEO），其中包括8颗被归类为具有潜在危险的小行星。这些小行星可能有一天就会接近或撞击地球。
地球周围有很多小天体
NEOWISE也正在帮助科学家们通过地面望远镜及早发现并研究太空岩石。通过这些望远镜，它提供了先前检测的共计439个近地天体的新信息。
NEOWISE主要研究者艾米•迈因策尔（Amy Mainzer）在一个新闻发布会上说：“NEOWISE发现了一些巨大但很黑的近地物体，弥补了只能工作在可见光波长的地面望远镜网络缺陷。一般来说，这些近地物体的直径达几百米。”
如果将通过地面望远镜识别出的和那些卫星发现的近地物体数量合并在一起，本周被检测到的近地物体共计高达14246个。
这些东西会撞击地球吗？
所以，你现在已经知道地球并不是存在于空空如野的太空中，你可能会有一些问题要问：这些东西会撞击到我们吗？
据美国宇航局“近地天体机构”（Near Earth Object Program）称，目前还没有什么大的太空岩石可能会很快撞击到我们。
但请记住，较小的太空岩石可能会未被发现地就与地球擦身而过了。
还记得“车里雅宾斯克”（Chelyabinsk）事件吗？2013年2月15日，一颗流星之前没有任何警告地划破俄罗斯天空发生爆炸，震碎的窗户造成了数百人受伤。
人类能做什么？
如果我们发现了将与地球发生碰撞的巨型小行星或彗星，我们能做些什么呢？
据美国航空航天局称，也许我们可以用核武器炸毁它。下面是该机构“小行星和彗星观察”（Asteroid and Comet Watch）网站页面上的话：
“除非有长达几十年的预先警告时间，直径超过几百米、较大的危险小行星需要巨大的能量才能发生偏转或被炸成碎片。对于一个罕见的、极具威胁性的小行星来说，推离或将该物体炸成碎片的核爆炸可能提供给人们一个足够的响应时间。”
除了跟踪它们，什么措施可以保护地球避免近地天体撞击？
美国宇航局称：“如果发现这样的一个近地天体，没有任何一个国家或国际的政府机构已被责成或者承担制止这样小行星的责任。”
如果这种小行星威胁到地球，美国宇航局正在致力于一个完成“重定向”小行星的使命。但是，这一使命直到2020年才会准备好去实现。
所以，如果你想自己做点什么，NASA还开展了一个“小行星大挑战”的活动。下面是这个活动是如何进行的：寻找小行星，赢取奖品，并有可能拯救地球。
