段祺瑞像。（网络图片)
中国历史上有那么一位总理：不仅没有一分钱存款，还因为无法偿还债务被人告上了法院，他就是段祺瑞。
1881年，段祺瑞怀揣一块银元赤脚徒步行走数十天二千余里的路，来到山东威海学习军事。1888年冬，段祺瑞以第一名的成绩被获准与其它四位同学到德国留学，后德方看重他的才华将其独自留在埃森克虏伯兵工厂深造。半年后，段祺瑞学成准备归国，德方希望将他留下，他因希望报效祖国而毅然离去。回国后投入新军，后因表现出众成为袁世凯小站练兵的左膀右臂。
八国联军杀入北京，慈禧逃到西安。庚子赔款后，慈禧返回，沿途迎接的大小官员及士兵，都跪下迎接。慈禧御驾路过小站，段祺瑞及手下士兵站立迎接。载沣喝令：“跪下！”段祺瑞及士兵依然挺立。载沣大怒，拔刀要砍段祺瑞的腿；段祺瑞扛枪昂然而立，怒目而视，现出凛然不可侵犯之气势。当时守卫京城的清廷禁军被八国联军消灭，要靠新军；慈禧害怕激起兵变，做出宽宏大量状，不追究。慈禧死后，载沣成为摄政王，段祺瑞依然不跪，因此受到清贵族的排挤，被解除兵权，任保定军校校长，在此期间培养出了一批杰出的军事人才，直到袁世凯重获重任才重新被重用。
袁世凯当上大总统后，准备称帝，北洋将领见袁跪拜；唯独段祺瑞不肯下跪。冯国璋劝段，段不满：“已是民国，为何还行跪拜？”冯说：“民国的大总统与皇帝没区别。”段慨然：“我是军人，只行军礼！”然后直接进总统府劝说袁世凯不要称帝，共和已经深入人心，民心所向，否则必将导致天下大乱，袁虚与委蛇，表示不称帝，次日革去段陆军总长职位，削去兵权。后袁称帝，蔡锷护国军连战连捷，北洋军分崩离析，袁在内忧外患中重病不起。当年劝其称帝的人都避而不见袁，撇清关系，唯独段每日前去照看，关怀备至，袁唏嘘不已。
后来，段祺瑞任国府总理。1926年3月18日上午10时，国民党与学生联合会等团体共约5000多人在京举行“反对八国最后通牒的国民大会”。游行中，现场负责人员担心局势失控，命令预伏军警以武力驱散游行队伍，结果造成当场死亡47人，伤200多人的惨剧。段祺瑞在得知政府卫队打死徒手请愿的人们之后，匆忙赶到现场，面对死去的学生和市民，却长跪半日不起。
次日自己向国会主动提出引咎辞职，表示从此再不过问政事，并从此终生食素，以示忏悔，一个月后国会接受辞职，从此段过起了隐居生活。
人们可以从生平﹑学业﹑政治﹑为人处世﹑晚年评价等方面，领略到段祺瑞的人格魅力。
祖父去世后，段祺瑞的家道中落后，当时年仅16岁的段祺瑞怀揣一块银元徒步数十天二千余里，来到山东威海投奔族叔，被收留在军中作哨书。父亲遇害半年后，母亲因悲伤过度去世，段祺瑞被迫独自挑起照顾一个妹妹和两个弟弟的大梁。这期间的艰难困苦已经弥散在历史中人们无从得知，可想而知，段祺瑞自立刚强性格的塑造与童年时所遭遇的挫折苦难是密不可分的。
攻业颇勤敏
青年段祺瑞以“攻业颇勤敏，以力学不倦见称于当时，治学既专，每届学校试验，辄冠其侪辈，与王世珍等齐名于世”，同时还以第一名的成绩被获准与其他四位同学到德国留学，官费入柏林学校学习。每一个成功背后的秘诀总少不了勤敏与奋斗，段祺瑞这种积极进取不甘落后的学习精神值得每一个求学者效仿。
三造共和
在政治成就方面，段祺瑞拥有“三造共和”的美誉。1908年11月，慈禧和光绪相继病死，摄政王载沣欲杀袁世凯，段祺瑞制造假兵变，使载沣不敢动手。1912年1月26日，段祺瑞秉承袁世凯意旨联名46名北洋高级将领电促清廷退位。1915年1月18日日本向袁世凯提出二十一条”，段等致电北洋政府表示反对，袁世凯召开对日会议时段祺瑞主张强硬，袁世凯最终没有在条约上签字。1917年6月14日张勋复辟，段祺瑞讨伐张勋，使其复辟的美梦破灭。这三件事可以充分证明，段祺瑞在维护国家共和方面是功不可没的。
长跪赎罪
对于在1926年3月18日发生的“三一八惨案”，也不应该完全归咎于段祺瑞。诚然，作为最高军政长官，对这种悲剧的发生具有不可推卸的责任，但他随即赶至现场，向死者长跪不起，并决定终身食素，至死都没有违背。可见段祺瑞并不是一个冷血的首领，在他看来生命并不是能够随意践踏蹂躏的，并且他始终恪守着自己的道德准则。况且，史学家们至今也没有拿出翔实的史料来证明是段祺瑞下令开的枪，因此断定段祺瑞是残酷镇压爱国运动的刽子手，是相当不公平的。
知恩图报
段祺瑞是一个知恩图报的人：为报袁世凯的知遇之恩，段祺瑞这位曾逼帝去位，拥立袁氏的关键人物，坚决反袁称帝，一再陈情“此事危及国家安危和袁家的身家性命，万不可做，万不能做。”正是因为对袁世凯怀有深深地感激之情，才会不顾一切如此恳切地奉劝恩人不做历史的罪人。
重情
段祺瑞是一个重情的人；只有等到原配去世后才另娶她人，私生活检点。当时，达官贵人三妻六妾很时髦，段祺瑞原配去世讨了几房姨太太；他的第四位姨太太，貌美如花，知书达礼，段祺瑞很喜欢。但她一进门就愁眉不展，心事重重，原来她已经有了意中人。段祺瑞便忍痛割爱，吩咐他妻子要像嫁女儿一样，置办嫁妆，吹吹打打，很热闹地成全她和意中人的婚事。段祺瑞让姨太出嫁的事，在当时传为佳话。
重义
段祺瑞是一个重义的人；当他的心腹徐树铮被冯玉祥密令部下枪杀时，段祺瑞闻讯晕倒，醒后大哭，悲痛异常。蔡锷护国军连战连捷，北洋军分崩离析，袁在内忧外患中重病不起，当年劝其称帝的人为撇清关系都避而不见袁，唯独段每日前去照看，关怀备至。
正直
段祺瑞是一个正直的人；一生为官清廉，不爱敛财，没有不动产，这在至今的官场，也属绝无仅有的。段祺瑞一生没有房产，这在民国初年的军阀政客中是绝无仅有的。段祺瑞在北京一直是租着房子生活，直到袁世凯以送套房子给他养女的名义(段在原配夫人过世后，娶了袁世凯的养女张氏为妻)，给了段家一栋房子。这栋房产的原房主是与袁世凯打牌输了四十万大洋，才把房子抵押给袁世凯的，可没给房契。等老袁一死，房主的儿子拿着房契来找段祺瑞，要收回房子。段祺瑞见人家手中有房契，二话没说，带着一家人搬了家，这栋房子只住了两年。
无房产
后来段祺瑞到天津、上海，都是租房而住。1926年6月，段祺瑞欠黎元洪七万元，后因无力偿还被黎告上法庭，这件事足可说明段祺瑞在执政期间确实是一名清廉的官员，没有多少家财。
不收礼
段祺瑞不收礼。作为一国军政首脑，给段祺瑞送礼的人自然会排成长队，但他从来不收礼，只是遇见最亲近的下属和友人送来礼物、却之不恭时，才会在礼物中挑选一两样最不值钱的东西留下，余者则悉数退还。江苏督军齐燮元曾送给段祺瑞一件几扇镶嵌着各种宝石的屏风，五光十色，非常珍贵。段祺瑞的家里人都喜欢得不得了，盼望段能留下这件宝物。谁知第二天一早，段就派人将屏风归还给了齐燮元。张作霖给段送来一些东北特产，并不值钱，但段祺瑞死活不肯收，最后在张作霖副官一再恳求下，才勉强收下两条江鱼。只有一次例外，段祺瑞将别人送的礼物照单全收，那便是冯玉祥送来的一个大南瓜，因为实在没有办法把南瓜再切一半还给冯玉祥。
六不总理
段祺瑞不仅一生为官清廉如水，而且更不用人唯亲。因此他在当时赢得了“六不总理”的美名，即不贪污肥己，不卖官鬻爵，不抽大烟，不酗酒，不嫖娼，不赌钱。中国数千年家天下和世袭传统的熏陶，使得位高权重的官员总想要荫及子孙。“一人得道，鸡犬升天”的现象在中国历史上已是屡见不鲜，但是在段祺瑞这里却是个例外。段家家规很严，夫人和姨太太都不准干预公事。段祺瑞的儿子段宏业从小寄养在亲戚家，十几岁才回到段祺瑞身边，小时候由于缺少良好的教育，所以文化水平不算高。不少人劝段祺瑞给儿子在政府部门安排个职位，段都没有答应，在他看来自己的子女们应该靠自己，从最底层做起，一步步上升，不能一下子就做官。胞弟段祺甫来京求大哥给自己找个官做，段祺瑞也是一口回绝，给了他一些钱回去做买卖。
最可称道的是，他晚年保持气节，不与日寇合作
段祺瑞下台后，主要居住在天津。1930年2月，冯玉祥和阎锡山联合反蒋，日本人认为有机可乘，密谋策动“北洋派大同盟”，拥戴段祺瑞和吴佩孚为领袖，组织华北傀儡政权，以控制华北地区。在特务头子土肥原贤二的策划之下，段祺瑞和溥仪曾在天津有过一次密谋的会晤，不过双方都不愉快。事后有人问及，段祺瑞生气地说：“鄙人不才，忝为国家元首，这小子到今天还摆皇帝的臭架子，真是岂有此理！”由于段祺瑞和溥仪的不欢而散使得日本方面的如意算盘落了空。
九一八事变后，日本扶持溥仪成立了伪满洲国，土肥原贤二又多次到天津秘密拜访段祺瑞，想请段出面组织华北政府，并许愿只要段同意，日本将会全力支持，但遭到了段祺瑞的严词拒绝。为避免日本人的要挟，段祺瑞举家迁来上海，公开表明自己的抗日态度。蒋介石通令所有少将以上的军官一齐到南京浦口车站迎接，有记者采访他为何来沪，他铿锵作答:“日横暴行为，已到情不能感理不可喻之地步。我国唯有上下一心一德努力自救。全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？”
1934年春，段祺瑞胃溃疡发作，引起胃部出血，被送进医院，体质日衰，家人劝他开荤，以加强营养，但被他拒绝:“人可死，荤不可开，我已承诺终生忏悔，不可变改。”1936年11月1日段祺瑞胃病突然发作，急送上海宏恩医院救治，2日在医院病逝，终年七十二岁，死时，因其一生廉洁朴素，身无余财，还留下一大笔的欠款，被人告上法庭。后青岛将佛海路按他的字改名为芝泉路，以纪念他在一战中出兵击败德军收复青岛的功绩。
梁启超评价：
“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。”
吴佩孚评价：
“天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造；时局至此，皆误在今日不和，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。”
段祺瑞信佛吃素，为人严肃刻板，不苟言笑，生活朴素，清廉如水，无积蓄房产，不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称“六不总理”，因致电逼迫清帝退位、抵制袁世凯称帝和讨伐张勋复辟这三件事，被时人誉为“三造共和”。
1936年七十二岁弥留之际段祺瑞仍心系国事，向政府提出“八勿”之说作为国家的“复兴之道”：勿因我见而轻起政争；勿尚空谈而不顾实践；勿兴不急之务而浪用民财；勿信过激言行之说而自摇邦本；讲外交者，勿忘巩固国防；司教育者，勿忘保存国粹；治家者，勿弃国有之礼教；求学者，勿鹜时尚之纷华。可谓是字字锱铢。
