行房事，这并不是高雅之事，这说法也不雅，因此古人给行房事起了一个文雅的称呼“敦伦”。
因此，讲述“葫芦瓢”之前，得先说“敦伦”，因为葫芦瓢是因为讲解“敦伦”而来的。
葫芦瓢与敦伦
西周初，婚俗混乱。周公为整饬民风，亲自制礼教民。周公重视婚礼，从男女说亲到嫁娶成婚，共分纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎、敦伦七个环节，每个环节都有具体细致的规定，合称“婚义七礼”、“士婚义七礼”，为让“士”人理解如何执行“七礼”，周公遂与妻子一起演礼。可演试到“敦伦”一节时，周公妻满脸通红的拒绝演示。妻子不同意演试“敦伦”怎么办呢？不能不演示呀。
就在此时，周公看见伯禽摆弄葫芦瓢，将两爿重新合为一个葫芦。周公看到这葫芦瓢，突发奇想，想到了怎样演示“敦伦”。第二天，周公把“士”人子弟又召集起来，讲解“婚义七礼”，说到“敦伦”时，他拿出一对葫芦瓢来，以葫芦瓢喻男女，说到：葫芦瓢未分之前如混沌一体，剖开之后如男女有别，敦夫妇之伦，就如同把葫芦瓢重新合为一体，其仪男俯女仰，以合天覆地载的万物推原之理，于是阴阳合谐，乾坤有序，维纲常而多子孙。……
从此新婚夫妇根据“七礼”行事，原本的教具葫芦瓢也在婚礼上被奉为礼器：用根绳子拴住两个瓢柄，表示夫妇二体合一；又得一仰一合地摆在新房内，象征男俯女仰及子孙繁衍。
以上便是“葫芦瓢”象征的意义了。
古代资讯传递不便，大家也只是在口口相传。而这“葫芦瓢”的象征意义，在口口相传中有了新的喻义。
“葫芦瓢”的演变
到了春秋时期，周公制定的婚仪渐渐被废弛。孔老夫子重修礼典，修到“士婚义”中“敦伦”一节时，他认为不雅，没必要写这个，可以省掉，于是“七礼”就成了“六礼”。可民间还是在使用葫芦瓢，于是孔子也把葫芦瓢写入礼书。但是那时候的“葫芦瓢”已经不再是婚仪中的礼器，而是夫妇共吃祭祀肉食后以酒漱口的器具。时间一久，不少人认为这是喝“同心酒”的器具。
历史电视剧《芈月传》中，我们也看到了这样的镜头，战国时代的秦惠文王和芈姝用葫芦瓢喝酒，名为“合卺酒”，那时候不再是周公当年的葫芦瓢了，表达的意思变成了“夫妇二体合一，同甘共苦”的意思。具体做法是把一个匏瓜剖成两个瓢，而又以线连柄，新郎新娘各拿一瓢饮酒，同饮一卺。
“卺”是什么？为何用“卺”？最初当然是周公偶然看到的那个“葫芦瓢”。但后来意思变了，因为“卺”，是一种瓠瓜，味苦不可食，俗称“苦葫芦”。所以，这“合卺酒”在原本的意义之外，又有了夫妻二人要同甘苦，共患难的意思。
葫芦瓢，最早只是一种单纯的礼器，用来象征“夫妇合二为一，一仰一合地摆在新房内，象征男俯女仰及子孙繁衍”；后来还有了象征“夫妇二人合二为一，同甘苦，共患难”的意思，还成了一种酒具。
