“不到黄河心不死，到了黄河死了心。”是句名言，清代李宝嘉的《官场现形记》第十七回即言：“这种人不到黄河心不死。现在我们横竖总不落好，索性给他一个一不做二不休，你看如何？”
这句话语，有个民间传说。
陈抟带彭祖的心游历黄河
相传有个叫彭祖的人，寿命有八百岁。一生到过不少地方，就是不曾到过黄河，他总想到黄河去游玩。彭祖就去找陈抟，要陈抟带他去游玩一次。
陈抟讲：“我可以带你去，不过要等我睡一会儿再带你去吧！”彭祖就先让陈抟歇息。哪晓得，陈抟是个神仙，他睡一会儿就需要一千年的时间。彭祖的寿命只有八百岁。当陈抟醒来，问起彭祖时，才知道彭祖早就死了。陈抟听了，叹一口气讲：“唉，这个短命儿！”
当时陈抟就走到彭祖的坟边，打开坟洞，拉出棺材。把棺材打开一看，彭祖的骨肉都烂掉了，只剩下一个心未烂。陈抟随手提起彭祖的心，带到黄河去。到了黄河边，陈抟就对彭祖的心讲：“彭祖，这里就是黄河了。”
陈抟的话刚讲完，彭祖的心一下子烂掉，变成水流走了。
就这样，后来才有“未到黄河心不死，到了黄河死了心”这句话。
比翼鸟
另有一说法是与比翼鸟有关的。
在遥远的古代，黄河附近有个小村庄。有一个小孩子叫柳生，家境困苦，每天帮家里做完事之后，最喜欢的便是在家后面的深树林里，聆听各种鸟的叫声，渐渐地柳生也学会分辨各种不同类型的鸟叫声，慢慢地他也学着各种鸟儿的叫声，久了之后，模仿出来的声音连鸟儿都分辨不出究竟是真是假。因此，他的声音经常能招来许多的鸟儿和他同乐。
年过一年，日复一日，柳生长大了。这一年柳生十六岁，唯一和他相依为命的母亲，由于长年的劳累过度，导致病重无法下床。柳生需要较多的金钱来买药。这时，有一个邻居说了，对面村的一个黄员外要买年轻家丁，只要把自己卖他十年便能得十两银子。那小伙子看着母亲日渐病重，便前往应征。黄员外看他长得还可以，身子骨也算结实，人还算聪明，便把他留了下来，但钱先付一半，另一半只能满十年的期限，才能够拿回去。
柳生拿了钱，请同来的邻居先带回去，自己则留了下来。柳生是负责花园的工作。黄员外有一个年轻漂亮的女儿，叫黄莺。黄莺很喜欢养各种各样的小鸟，然而她最喜欢听一只金丝雀的叫声。柳生每次在花园里养花植草的都能听到各种鸟叫声，他心生好奇，就偷偷去探个究竟。
柳生正好看到那百鸟群中，有一个可爱的少女，正痴痴的看着那美丽的金丝雀唱歌的模样。那金丝雀的歌声优美，和黄莺的美丽很快的就打动了这少年的心，但是柳生明白自己的身份，不管怎么努力，他和她都是不可能的，柳生便把她当成了梦，藏在自己的心底深处。转眼间，两年又过去了，中间柳生只在他母亲死时能回去一躺，其它的时间都在黄府里，尽心地照顾著这些花草，听着那少女开心的笑声，如此一来，柳生便心满意足了。
可惜那少女始终没有在意柳生尽心照顾的这些花儿，在她的眼中除了金丝雀，不能再看到什么了！但是鸟儿总有它生命的期限，虽然那金丝雀得到那少女的百般照顾，最后还是死了。
两人日久生情，生死相随
心爱的金丝雀死去后，那少女痛不欲生，整天以泪洗面，他父亲又帮她买了一只，但是少女还是一样伤心。柳生看了，真是心痛。他开始努力学习那只金丝雀的叫声，有天，他来到这少女的绣楼下，躲在花丛里，慢慢的学着那只金丝雀的叫声。那少女听到这熟悉的声音，高兴地静静的听着，以为那金丝雀舍不得她，又重生回来了。
最后，当少女发现这叫声居然是从柳生的嘴里面传出来的，大为失望，但也感到好奇，便叫这柳生教他。这柳生自然是答应了，可是这叫声也不是那般容易学，这黄莺学了一阵子之后，便不学了，就叫柳生学鸟叫给她听。柳生将以前会的那千百种的鸟叫声合在一起，唱起了鸟语，不一会便招来了许多鸟儿同乐，那少女见了更是高兴了，日子久了，两人日久生情。过了许久黄员外终于知道了这件事，便让众家丁把柳生抓了起来，打了个半死，又叫人把柳生抬到附近的黄河扔了。
少女得知，顿时血气攻心，口吐鲜血，晕了过去，一条命就这样没了。一头仅有右翅的美丽小鸟，从黄莺的心口跳了出来。小鸟不会鸣叫，只是朝着黄河的方向飞去。那鸟的飞行速度很快，不一会便追到了黄河边。本来还有一口气，正要被扔下河的柳生，看到了这只小鸟便把双眼合上，接着被众家丁甩了下去。被甩下黄河的柳生，心口上也跳出一只和那美丽小鸟一样，但只有左翅的鸟儿，和那少女变成的只有右翅的鸟儿合在一起，飞向了天际。
鸟儿唱着属于他们自己的歌，飞向那属于他们的幸福。这小鸟儿的叫声美丽无比，众人都被它的啼叫声吸引了。后来众人便说，那会唱歌的鸟是柳生的心变的，而那不会唱歌的鸟，是黄莺的心变的，两人真心相爱，死后也化成了鸟儿，人们便把这种鸟儿称做比翼鸟，从此世上便有了比翼鸟。也有人被柳生的毅力打动了，便道：不到黄河心不死，比喻是下定了决心做某件事。
