中秋宴上的各种美食。（网络图片）
每年农历八月十五日，是传统的中秋佳节。这时是一年秋季的中期，所以被称为中秋。在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月节”。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。
秋暮夕月 祭拜月神
中国在古代就有“秋暮夕月”的习俗，夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切月饼的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。
“中秋宴”起源无考，相传古代齐国有丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五无盐赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后。中秋月夜赏月、拜月之风由此而来。此后，每逢八月十五夜，满城人家，不论贫富老小，都要穿上成人的衣服，设宴赏月，焚香拜月说出心愿，以祈求月亮神的保佑。民风持久成俗，中秋月夜设宴赏月—俗称“中秋宴”就在华夏大地流传下来。
盛宴庆中秋 美食各具地方特色
古代汉族的中秋宴，以宫廷最为精雅。如明代宫廷时兴吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。宴桌区周，摆满鲜花、大石榴以及其他时鲜。
到了清代，清宫多在某一院内向东放一架屏风，屏风两侧搁置鸡冠花、毛豆技、芋头、花生、萝蔔、鲜藕。屏风前设一张八仙桌，上置一个特大的月饼，四周缀满糕点和瓜果。祭月完毕，按皇家人口将月饼切作若干块，每人象征性地尝一口，名曰“吃团圆饼”。
时至今日，许多月下游玩的习俗，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛行，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，和家人“千里共婵娟”。正所谓名以食为天，中秋节来了，人们除了盼望吃月饼外，还希望吃上一桌子好菜。那么当今的中秋宴有哪些菜肴呢？
中华民族饮食文化博大精深，当今的中秋宴，五花八门，而且各地均有其地方特色，从而形成中秋宴的美食品种极为丰富，举不胜举，且都寓意深刻。此文列举一二如下：
吃芋头
中秋食芋头，则寓意辟邪消灾，并有表示不信邪之意。清乾隆《潮州府志》曰：“中秋玩月，剥芋头食之，谓之剥鬼皮”。剥鬼皮而食之，大有钟馗驱鬼的气概。
古时，中秋节对农民来说是个重大的节日。北方农村每年只有秋季收获一次稻黍。一到秋收季节，看着一年艰苦劳动的收获，以为是土地神和自己的祖先暗中保佑自己。而且八月十五也是土地神的生日，要好好的热闹一番。所以在八月十五祭神时，有一款贡品是芋头。将整个芋头煮熟装在碟上，或是米粉芋(加入芋头煮成的米粉汤)装在大碗里摆在供桌上，以此来祭谢土地神。现在这种谢神仪式已不复存在了，但是中秋节吃芋头的习俗却保留了下来。
饮桂花酒
每逢中秋之夜，人们仰望着明月，闻着阵阵桂香，遥想吴刚砍桂，喝一杯桂花蜜酒，欢庆阖家甜甜蜜蜜，欢聚一堂，已成为节日的享受。桂花不仅可供观赏，而且还有食用价值。桂花不仅可供观赏，而且还有食用价值。屈原的《九歌》中，便有“援骥斗兮酌桂浆”、“奠桂兮椒浆”的诗句。可见我国饮桂花酿酒的年代，已是相当久远了。
食藕盒子
中秋食藕，也是寄托团圆之意也，尤其是吃“藕盒子”。江浙人多将藕切片，每两片间下端相连，中间夹肉、文蛤等调制而成的馅，外拖面煎至金黄，此又称藕饼，与月饼有异曲同工之妙。
吃田螺
至于中秋食田螺，则在清咸丰年间的《顺德县志》有记：“八月望日，尚芋食螺。”民间认为，中秋田螺，可以明目。据分析，螺肉营养丰富，而所含的维生素A又是眼睛视色素的重要物质。食田螺可明目，言之成理。但为什么一定要在中秋节特别热衷于食之吃。有人指出，中秋前后，是田螺空怀的时候，腹内无小螺，因此，肉质特别肥美。是食口螺的最佳时节。如今在广州民间，不少家庭在中秋期间，都有炒田螺的习惯。
吃南瓜
江南各地过中秋节，家家户户流传着八月中秋吃老南瓜烧糯米饭的风俗。相传在很久很久以前，南山脚住着一户穷苦人家，双亲年老，膝下只有一女，名叫黄花，美丽、聪明、善良、勤劳。那时连年灾荒，黄花的父母年老多病，加上缺衣少食，病在床上，奄奄一息。那天正是八月十五，黄花在南山杂草丛中，发现两只扁圆形野瓜。她采了回来，煮给父母吃。香喷喷、甜滋滋，两老吃了食欲大增，病体也好了。黄花姑娘就把瓜子种在地里，第二年果然生根发芽，长出许多圆圆的瓜来，因为这是从南山采来的，就叫南瓜。从此，每年八月十五那一天，江南家家户户流传着八月半吃老南瓜烧糯米饭的风俗。
