喜欢音乐的唐玄宗李隆基。（网络图片）
唐玄宗李隆基十分喜欢音乐，他听说春秋时期宋王修筑练武场墙壁，请来歌唱家在旁演唱，以提高工作效率，便生出了一个念头，想建立一所音乐学校，培养专业的音乐人才；“梨园”因此成立。梨园供乐工演奏乐器，让宫女学练歌舞，唐玄宗自己也经常亲自去看望这些梨园子弟，并亲身参与表演。(后来梨园也成了戏曲界的别称。)
梨园中的表演者都是当代最专业的艺术家，受到百姓与贵族的尊重。李龟年是唐朝开元时期最顶尖的音乐家，他擅长歌唱，又会演奏多种乐器，连王公大臣都礼遇他。有一次他到岐王家里作客，王府家的乐工们演奏音乐，每次乐声才响起，李龟年便立即说出那是什么乐曲。曲终他迳自掀开帘幕取走乐人的琵琶自己弹奏起来，岐王也没怪他失礼。
雷海青是梨园教坊的领班，他不擅言辞，却懂音律，并弹得一手好琵琶。相传玄宗当时从月宫回来，带回了天上的乐谱，朝中却无一人识得，这时雷海青开口说：“这是霓裳羽衣曲呀。”并按谱演奏了一番，玄宗当即赐他御酒三杯。
安史乱后梨园子弟有的被俘，有的流散四方。李龟年沦落到了民间继续以歌唱为生，最喜欢表演的便是当年在宫中唱的诗歌；他最后郁郁而终，至死都怀念著大唐盛世。
安禄山占领洛阳后，俘掳了数百梨园弟子，他在凝碧池举行宴会，令梨园子弟奏乐跳舞，以显威风。宴会中有许多人忍不住悲伤流泪，当时已六十岁的雷海青手执琵琶痛哭，后来更指著安禄山大骂，骂完将手中琵琶砸过去，被守卫挡住格开。安禄山气急败坏，将他押到试马殿前凌迟处死。
安史乱后玄宗封雷海青为“天下梨园大总管”，将他的尸骨送回乡，命人筑祠祀之。
在皇宫中，乐工伶人不过是提供娱乐的表演者，地位称不上高贵；然而唐朝的梨园子弟如此忠烈，表现出一种近似现代艺术家的高度自尊，其原因极大程度当由于玄宗皇帝对艺术的真正关心与尊重，梨园子弟在良好的环境里能完全沉浸于艺术中，个个对自己的工作产生高度的认同感；他们不仅与玄宗有着深挚的感情，更因长期专注于正统艺术，而升华出纯净的高贵人格。
