她在十四岁时试图切腹，自杀获救后却向下沉沦。十六岁时当上黑道的角头夫人，在暗黑世界里生活了六年。二十二岁时在酒廊上班，却遇见改变她一生的恩人。二十九岁时通过日本的司法特考，现在三十四岁，是专门处理少年事件的女律师……。
同学欺辱老师冷漠相待
最近走进日本书店，常看见一本书被放在入口的显眼位置，甚至窗玻璃上都贴满这本书的海报，书名很简单——《活下去》，作者大平光代是她父母年近不惑才产下的独生女，从小备受宠爱，虽然父母都在上班，却有个慈祥的祖母天天等她放学。
初一时光代转学到离家较远的学区，以便和祖母同住。太平日子没多久，某天她竟不小心得罪班上混不良的“大姊大”，从此全班没有人敢和光代讲一句话，她陷入完全孤独的处境。
不仅如此，班上同学开始在人前人后骂她，在课桌上刻污辱她的言语，甚至趁她离开教室时将她的学用品扔进垃圾桶……。
有一天光代上厕所时，突然一盆冷水由天而降，她浑身哆嗦打开门，等在外面的却是一群围着她叫骂“溼老鼠”的同学……。光代受尽同学欺凌却不敢报告冷峻的导师，也不敢告诉父母，怕的是遭到同学更恶劣的报复。
她开始称病不肯上学，直到母亲再三逼问，她才不得已道出实情。激动的光代父亲翌日立即向老师和校长抗议，三天后导师来电告知光代一切都解决了，请她安心上学。
光代依言在次日进入导师办公室，却见到那个“大姊大”同学冷冰冰的站在导师身旁，等著和她握手“言和”。光代永远记得当时她握到的那只湿黏的手，和导师一副无所谓的表情……。
结果当然一切都没有解决，光代进了教室，继续当全班的眼中钉和阶下犬。升上初二重新分班，光代好不容易才摆脱“大姊大”，也交到两三名好友，她以为自己终于苦尽甘来了。
第二学期伊始，光代突然在放学后被一群同学留下来"数落"，人群中有三个冷笑的身影，竟然是光代自以为交到的知心好友！
自杀不成走上黑暗之路
光代在同学喊“去死！”的叫声中奔逃回家，想到她的人生真是到达绝境了！光代刺破手指，用鲜血写下遗书，记入所有伤害她的同学姓名，摆进抽屉，便出门拦了一辆出租车坐到偏远的河岸，在草丛中掏出水果刀，朝自己腹部刺去。
她以为最激烈的手段是切腹，却不知方法，连着自刺五刀，已经鲜血横流却意识犹在。光代不觉恐惧，微弱的呼喊救命，直到一对男女由桥上经过，才慌忙叫救护车送她去医院。
光代捡回一命，在治疗过程中却尝极大痛苦，她觉悟自杀实在太不值得了，不但没有达到报复他人的目的，反而全报复到自己身上呢！身体复原后，光代又接到一个可怕的消息，原来她父母和学校交涉的结果，竟是要她回到同一个班，再面对同样的老师同学……。
光代反抗无用，更得不到师友同情，还被当嘲笑把炳。她开始逃学，在街上游荡，出入青少年娱乐场所，结果认识了一群同是逃家，却靠剽窃、勒索和飙车度日的不良少年男女。偶而返家要钱，光代竟对母亲拳打脚踢，捣毁家具，母亲只是躲在角落哭泣，既不敢还手也不叱骂……。
到了十六岁时，光代竟然当上日本称为“暴力团”的某黑道组织的老大夫人。虽然是“大姐级”，那些四五十岁的黑道干部哪肯把十六岁的光代放在眼里。光代为了争取认同，竟忍受极大的痛楚让人在背上刺入大片刺青，成为永远的烙印。
碰上贵人激起上进心
光代的婚姻只维持六年，离婚后她仍辗转风尘，直到有一天她上班的酒廊了一位客人，仔细一看竟是童年时常抱她在膝上玩的父亲好友。虽然光代躲躲藏藏，这位大平先生仍然一眼认出浓妆艳抹的她，临走前并约她一定要找机会谈谈。
光代不情愿的赴约，听的就是大平先生讲的人生道理，她既不耐又口出不逊，大平先生却不放弃，依旧每周约光代恳谈，直到光代逐渐回心转意，最后她离开风尘，决定重新做人。光代的学历只有初中毕业，求职四处碰壁，当她心灰意冷时，大平先生鼓励她何不考个资格，光代半信半疑开始读书，参加补习班。然而她的基础太差，许多汉字都得由字典查起，可说事倍功半。但是在大平先生安慰下，光代一鼓做气，竟然在三年内通过不动产仲介士考试，并考上代书资格。
光代并不以此为满足，虽然父母原谅了她，但是她无法忘记当年不把她当人看的同学。大平先生告诉她，爬到人生的顶峰就是对那些人最好的报复，结果光代立志参加司法官和律师考合一的“司法试验”。
当时她只是不知，原来司法试验是全日本最难的考试。日本的司法试验虽然没有限定学历，但如果不是在大学修满相关学分，得先参加一个“检定考”。光代为了免除检定考，唯有参加大学的通信教育课程，
但是她又没有高中学历，只能拼命恶补，由基础英语和数学唸起，最后终于取得通信课程入学资格。其后光代更发奋图强，在两年内修满必要学分，好不容易才到达司法试验的“入口”。就在光代的人生渐上轨道时，突然传来她父亲得末期癌症的消息。
光代惊痛之余，更决心要在父亲余生考上律师执照，以报亲恩。她除了睡觉时间外全部用来唸书，就是做家事时也戴耳机，背诵自己朗读教科书的录音带。这是一段冗长痛苦的日子，但是最光代缔造了奇蹟，她在半年内连过三关，通过司法试验的一般考、论文考和最终口试，时年二十九岁，不久光代的父亲也含笑而逝。
考上律师回馈少年犯
两年的受训期间结束后，光代在三十一岁正式取得日本律师资格，她以协助不良少年为职志，不但担任少年犯辩护，还作家庭调查和出院更生。虽然日本少年犯的再犯率很高，但是光代认为她只要救了十人中一个人，便达到目的了。光代不以自己的过去做为向不良少年的“口头示范”，她认为唯有在少年下定决心重新起步时，才是她说出自己故事的最佳时机。
日本读卖电视台曾为大平光代做过一个专辑，最后光代背对镜头，毅然亮出大片刺青……。记者问她为何不削去刺青，她却说这是一生背负的十字架，不想涂掉自己的过去，也才能随时警惕自己对他人伸出援手。
大平光代最喜欢的一段话，是日后成为她养父的大平先生送的：
现在就是出发点。人生是每天不断的历练。
人生是一场自我历练，也是不计失败的历练……
我的将来就从现在开始。
