归心向佛
熙宁九年（1076年），王安石二次罢相，回到江宁（今南京市）任“判江宁府”一职。次年辞官，在江宁府上元县城外筑了座“半山园”，过起了悠游自在的隐居生活。他常骑上一头小毛驴，带着老仆人，在田野、山村漫游。吟诗、念佛、施舍，清心寡欲，俨然如出世之人。
王安石与佛结缘甚早，年轻时就结交了许多高僧大德。他与蒋山觉海禅师的交情很深。觉海外表木讷而内隐慧珠，年轻时就与王安石成了好友，义若兄弟。王安石贵为宰相后，觉海因避结交权贵之嫌，特意疏远王安石。待到王安石辞官归隐，两人又和好如初，清谈终日。
江宁钟山上，有一座宝公塔，王安石的长子王雱的祠堂就建在塔院内。一心向佛的王安石常去那儿怀念亡儿。一次扫墓后，他下决心将朝廷赐予的田产捐给寺庙，为儿子王雱“置办功德”。元丰七年（1084年），一场大病后，他将“半山园”也捐出来作为寺院。
王安石长女颇有文才，出嫁后寄给父亲一首诗，以表达对远方亲人的思念。王安石接诗，给她寄去了一本《楞严新释》，劝她以佛法作为解脱，从中领悟诸缘如梦、不可执著之理。从中可见，晚年的王安石，几乎把全部的希望和兴趣都集中到佛教上了。
诗兴禅趣
王安石退居江宁后，忘情山水、潜心佛学，精微而富于哲思的禅宗思想抚平了他刚强执拗的个性。这种清心寡欲的生活和心境，使其作品的内容与风格都发生了很大的变化。在江宁10年间，他以诗言志，以诗说禅，引禅入诗，做了大量参禅悟道的禅理诗和雅丽清绝的写景诗。
如泛论佛法之《梦》：
知世如梦无所求，无所求心普空寂。
还似梦中随梦境，成就河沙梦功德。
诗人认为：世间如梦如幻、不可捉摸，故人应具有无所求之心。心无所求，则一念不起，清净空寂。
如净性自悟之《读<维摩经>》：
身如泡沫亦如风，刀割香涂共一空。
宴坐世间观此理，维摩虽病有神通。
作者在诗中指出，人生不过是四大和合而成，并无自性，如同泡沫与风，到头来终究梦境一场。不论是以刀寸割，还是涂以香油，不论感觉是舒适还是痛苦，在本质上都是空的，没有必要因此而产生憎爱和取舍。由此看来，维摩虽病，却能具有广大神通，入于解脱法门，令人心生敬意。
然而，禅宗对他的影响更多的是表现在他那充满禅趣的写景诗上，他倾注全部精力讲究艺术技巧，在语言运用上更加精湛圆熟了。
山水共闲
禅宗有“娟娟翠竹，总是法身，灿灿黄花，无非般若”的话头，其意是禅无处不在，即处处能发现，时时心契合，从而达到参禅悟道的最高境界。这在王安石晚年诗中常有出现。如《昆山慧聚寺次孟郊韵》：
僧蹊蟠青苍，莓苔上秋床。
露翰饥更清，风茑远亦泉。
扫石出古色，洗松纳空光。
久游不忍还，迫迮冠盖场。
再如《游北山》:
揽辔出东城，登临目暂明。
烟云藏古意，猿鹤弄秋声。
客坐苔纹滑，僧眠樾荫清。
赏心殊未已，山日下西荣。
这些诗以轻倩之笔写淡远之思，追求空灵超然的情感，意境风格深蕴佛门妙道，在有意无意之间，透露出大自然无处不在的禅机。
王安石很多诗常用“闲”与“云”二字，以此表达他对闲居生活的快慰，如《游草堂寺》：
鳥石崗邊繚繞山，柴荊細徑水雲間。
拈花嚼蕊長來往，只有春風似我閒。
再如《游钟山四首》之一：
终日看山不厌山，买山终待老山间；
山花落尽山常在，山水空流山自闲。
诗人笔下的山水、溪鸟、春风或自闲，或与诗人共闲，或似诗人闲。空中的云彩飘忽不定，舒卷自如，来去自由，象征适意。诗人寓哲理于意象，以禅家淡泊宁静平常心来对待生活的大起大落，从中表达了他对闲适生活的满足。
