周成王年幼的时候，有一天，他与小弟叔虞在一起玩耍，成王随手采了一片梧桐树叶送给叔虞，随口道：“我封你。”
叔虞接过树叶后非常高兴，随后把这件事告诉给周公，周公于是前去询问成王，成王说他只不过是跟弟弟开玩笑罢了，周公正色说道：“诚信乃立身之本。人主无过举，不当有戏言，言之必行之。”成王深感惭愧，于是把叔虞封于唐地为应侯。这件事后来使成王没齿难忘，以致终身“不敢有戏言，言必行之”。
这是“桐叶封弟”典故的由来，喻义做人要言而有信，谨言慎行。周公姓姬，名旦，是周文王之子，周武王之弟，因其采邑在周，爵为上公，故称周公或周公旦。武王死后，其子成王年幼，由周公摄政，曾先后辅助周武王灭商、周成王治国，他的事迹在《尚书•大传》中记载：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”周公特别重视道德教化和制礼作乐，对后世产生了深远的影响，为儒学的创立奠定了文化基础，是孔子儒家推崇的道德人格典范，使中华民族在古代就以“教化有方”、“礼仪之邦”而著称于世界。
周公因担心成王贪图享乐，作《无逸》，以殷商的灭亡为前车之鉴，告诫成王要先知农民耕作艰辛，不要贪图“于观、于逸、于游、于田（田猎）”等娱乐活动。《无逸》开篇即呼：“呜呼，君子所其无逸！”周公列举了殷王中宗、高宗、祖甲，赞扬他们皆能虔诚地祭祀，“治民祇惧，不敢荒宁”，因此而成为“明王”。他接着又讲了周人农业起家，教民稼穑，自奉节俭，十几代了都是这样，如文王教导百姓种田，从早到过午有时连饭都来不及吃，他不敢盘桓逸乐游猎，不索取分外的东西，“予怀明德，不大声以色，不长夏以革。不识不知，顺帝之则”。周公还告诫成王要克己自谦，说：“要尽力和万民共同推行政事。不要姑且自宽，说：‘只在今天玩一下。’须知道这不是人民所允许，也不是上天所允许的。千万不要像殷王纣那样迷乱和狂饮无度啊！如果有人告诉说：‘有些民众在骂你恨你呀！’这时更应当深自省察，更加严格地修明自己的德行。”
