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士大夫于词翰之余，寓兴闲放，“因心造境，以手运心”，插花入瓶，在简朴淡雅的布置中表现出蓬勃无尽的空灵与神韵，情聚一束而意境悠远，不独有浓郁的诗情，又兼有深广的画意。瓶花作为文房清供之一，与琴棋书画、诗词典赋一样，同是我国古代文人墨客标榜风雅、点缀闲情、抒发心志、陶冶性灵的精神趣味所在。
明末清初之际，文人们追求闲情逸致蔚然成风，插花作为一种普遍的崇尚在士大夫阶层中盛行。这一时代风尚在清初曹雪芹创作的《红楼梦》书中也时有反映。
全书写到插花的情形很多，其中尤以第五十回贾宝玉踏雪从栊翠庵折取的一枝红梅别具雅趣，每为论者所称道：“这枝梅花只有2尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如播螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙。”真是一剪梅花万样娇情。晚明公安派文人袁宏道于《瓶史》中报称折枝“天趣”难得，而曹雪芹笔下出生的这枝梅花则诗情画意，仪态万千，梅花的天趣、神韵都让他曲尽了。作者曹雪芹于插花一道的丰富学识与高雅情怀由此可以想见。
曹雪芹之写插花，看似信笔拈来，实则言在此而意在彼，“一声也而两歌”，借花言情，借花喻人，笔闲而意不闲。如《红楼梦》第四十回写到探春的秋爽斋内，用斗大的一个汝窑花囊，“插着满满的一囊水晶球儿的白菊”。这样的陈设似与《瓶史》所称斋中花囊宜形制短小不符，又同插花不宜太繁的原则相违背。然而细读之下，始觉这斗大的花囊和满插的白菊正与探春阔朗宽大的书斋相匹配，亦契合探春豪爽奔放的才情。
同样是插菊，索性淡泊、不事奢华的宝钗与探春就趣味迥异了。同回书中，写到宝钗的蘅芜苑便是另一番情景：“案上只有一个土定瓶，供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。”瓶是粗瓶，菊只数枝，似嫌过于素朴了。然而“潇洒最宜二三点，好花清影无须多”，这种清丽幽雅的风格与文人插花不重排场，讲究神韵的精神无疑是更加贴近的。
大观园中嗜爱菊花之雅的不独探春与宝钗二人。落红时节，赏菊命酒，吟咏雅集，历来为文人秋令之韵事，贾宝玉与众姐妹结海棠诗社即以菊花为题。“弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。”枕霞旧友史湘云的这首《供菊》诗，被林黛玉赞为“妙绝”之作。一枝秋色，灿然于眼前，诗人与之朝夕相共，倾心对语，乐而忘忧。诗中之情，画中之意，无不令人陶然。“抛书人对一枝秋”一句更是道出了文人插花平和、恬淡、幽远的精神风韵。
古语云：“一草一木总关情”。传统的中国文人善于从一花一木、一山一水中体悟出无限而深广的世间万象与汪洋飘渺的心灵意绪。小小的瓶中供花，在他们看来，不独为幽栖闲居时的赏心快事，也是关系着文人性情雅俗高下的智识学问。因而明代人张谦德在《瓶花谱》中发出“幽栖逸事，瓶花特难解，解之者亿不得一”的感叹。曹雪芹学识之博大精深素来令人景仰，即使这难解的瓶花，在《红楼梦》书中也被曹公的妙笔写得传神人化。这些描写篇幅虽略短少，且敢于见全书各章，却多是深得“瓶花三味”的精辟之见，其价值是不言自明的。
