外星人残留遗迹或分布太阳系(网络图片)
当强大的太空望远镜搜寻类地行星，以及SETI电波望远镜倾听来自外星人电波信号时，很可能外星智慧生命存在的证据就在人类未掌握的地方。
科学家认为，外星智慧生命的星际航天器可能曾在某个地质时期拜访过太阳系，他们或许至今仍在某处残留着一些遗迹，或者在地球的海洋深处或者茂密森林中停放着外星人航天器。
如果具有高科技水平的外星智慧文明普遍存在于银河系，他们应当非常好奇地发射探测器至其他恒星系统。迄今为止，我们已在太阳系内永久地部署了五颗航天器：两颗“先驱者号”探测器、两颗“旅行者号”探测器以及“新地平线号”航天器。
外星人的动机或许与我们人类相似，如果我们发现附近存在一颗类似地球的星体，必定会发射无人航天器探查该星体上是否存在生命体。
在太阳系中寻找外星人并不是一个新概念，在诸多科幻故事和电影中已广泛出现，1951年，亚瑟-克拉克撰写的短篇小说《The Sentinel》中，宇航员在月球上突然发现外星人建造的神秘“金字塔”。
美国宾夕法尼亚州大学雅各布-哈齐-米斯拉(Jacob Haqq Misra)和拉维-库马尔-考帕拉普(Ravi Kumar Kopparapu)撰文对意大利20世纪50年代的费米佯谬(Fermi Paradox)提出了新认识，他们猜测外星人的航天器仅像汽车一般大小，不会大于中等大小的房屋。
米斯拉和考帕拉普称，当然对于星际旅行需要大量的推进燃料，因此外星人的航天器会较小，但是在地球上搜寻外星人的航天器将无疑是大海捞针。据悉，他们研制了一个公式，可应用部分太阳系体积，并确定是否充分的搜寻工作能够排除任何外星人残留遗迹。
他们推断外星文明的遗迹可能存在于我们未知的太阳系区域，这是由于我们并未进行充分地搜寻。如果外星人存在的话，当前我们仅开始观测其他星体，勘测清晰度可观测到表面的小航天器。最具希望的是美国宇航局月球轨道勘测器(LRO)，该探测器可对月球表面仅20英寸区域拍摄成像。月球可作为外星人便利平台，抵达月球作为基地对地球进行观测研究。但是该探测器可能难以分辨航天器和岩石之间的差别。
如果外星人航天器仍处于活跃状态，那么我们可以探测到它所释放的热量，或者发现不同寻常的合成物质，在多光谱矿物质绘图中突出显示。在科幻电影《2001：太空漫游》中掩埋的外星巨大石块拥有异常的磁场。
火星现已被拍摄绘图，但并未达到月球轨道勘测器高分辨率的成像拍照，许多太空爱好者都期待着即将发射升空的“火星科学实验室”，或许它将与外星人航天器同样在火星表面野营。
外星文明发射航天器抵达遥远太空区域需要耗费大量资金，同时也是一项复杂的探索任务，他们必须面对被发现暴露，被其他外星文明放置在博物馆进行展览的危险。因此，外星人的任何航天器必须秘密行动，从而确保长期幸存性。在小行星之间隐藏是一个较好的策略。
