下不了的山——见识独特的数字表示法
有一年中秋节，我和几个在美国的华人朋友闲得无聊，决定午夜时分去山上赏月。所谓山上，指的是离我住的地方有半小时左右车程的一座山，名叫Humpback Rocks。山上有我们经常去的一条登山小道，来回总长度大约4英里，折合成公制为6.4公里。山顶的景致十分开阔，让人心旷神怡。在天气好的周末，我会 叫上一些朋友一起徒步旅行，用两三个小时走一个来回。当然，夜晚的Humpback Rocks是什么样子，我们都没有见过。
这次我们一行五人，在晚上10点准时出发。在路上，大家兴致勃勃地说起了山上有熊出没的故事。有一位名叫H的伙伴胆子有些小，听了这些故事后，他开始有些后悔跟我们一块出来玩，但既已上路，回头是不可能了。
我们到达山脚时已经快11点了。这里是完全对公众开放的区域，除了冬天封山时期外，其他时候是全天开放。我们把车停在停车场，开始向上走。因为我们已来过多 次，所以很清楚这里的地形情况：先是一段相对平缓的小道，大约一两公里后，台阶会多起来，经过几个比较陡的地段，在一个大岩石处抵达顶峰。一开始时，大家 都有说有笑的，渐渐地，随着体力的下降，说话的次数越来越少，随之而来的是越来越重的喘气声。
忽然，H大叫：“什么 声音！”大家不约而同地惊了一下，仔细听听，除了风吹树叶的沙沙声外，什么也没有。不过H还是很害怕，他不禁说：“要不我们还是回去吧……万一有熊？” “不行，都开了这么久的车，现在回去多遗憾啊！”大家鼓励他，几乎是连拉带拽把他往上拖。眼见根本回不去，H也只得硬着头皮往前走。要是在白天，他可能就 自己在原地休息了，可是这是午夜的山里，还是跟着大部队更靠谱。
因为没有任何灯光，容易迷失方向，我们只能依靠手电 来照明。更麻烦的是，有一条纵贯美国东部南北数百公里的登山小道在这里交汇，万一走到那条路上就惨了，那是通往纽约州的。好在凭借经验和大岩石相对明显的 特征，我们最终登上了山顶。那个夜晚天上一片云彩也没有，中秋的圆月分外明亮。我们坐在大岩石上，耳畔是呼呼而过的秋风，感觉爽极了！大家纷纷合影留念， 或给家人朋友通电话，兴奋地告诉他们我们的壮举。
休息了20分钟，我们开始往回撤，真正的午夜惊魂开始了。或许是由 于体力消耗过多，大家的注意力都不太集中，走了十分钟左右，我们到了下山之路和那条通往纽约州的登山小道的交汇点，此时我们选择了走后者……大约又走了十 分钟，突然有人意识到走错了：“这条路上有几个弯，还有几根躺在路上的树根，这都是刚才我们上山时没有见过的！”于是我们赶紧往回走。按理说，按照正确的 路往回走，约莫十分钟后我们应该抵达交汇点，再走十分钟则应回到大岩石那里。可是我们走了二十多分钟后，发现路越来越陌生，大岩石根本不见了踪影！我们忽 然意识到，这附近可能不止有两条道路，或许这周围有好几条小道相互交织，总之我们是迷路了。这时大家的意见出现了分歧：有人认为只要是向下的路，就应该试 一试；有人则认为应该先回到大岩石那里，再重新找路。
由于情况比较复杂，而且我们可能已经离大岩石很远了，再耗费精 力寻找它不太现实，于是我们采纳了第一种方案，只要能向下，就向下走。我们没走多远，又走到一个岔路口，路口上竖着一个路牌，大家走过去一看，这个路牌的 指向上写着：离停车场8英里。就我们经常走的那条路来说，从停车场到山顶也不过2英里的路程。按照排除法，与8英里方向相反的那条道应该是正路。所以，我 们一致决定去走那条路。
月光已经被高耸入云的大树遮挡，风越来越急，我们一身大汗，默默前行。走了大约一刻钟，我们 又走到一个岔路口。一个路牌立在那里，有人拿手电一照，看到上面的文字“离停车场8英里”。这就是刚才那个路牌，再看看旁边那棵歪脖树……我们又绕回来 了！大家齐呼不好，可也没了主意。但注定不能走那条8英里的路啊，只能再试一次，看看是不是这段路上有玄机。于是，我们很淡定地再次选择了与8英里相反的 那条路。一刻钟后，又看到了这个路牌，我们简直就是在一个地方绕圈。
这时，树叶又响了几下，风吹得更凶了。大家不约 而同看了看H，生怕他被吓破了胆。谁知刚才还嚷着要回家的H，这时反而最镇定，他正拿着手电筒反复在那个指路牌上照，似乎要看出什么门道来。忽然，他大叫 一声：“你们看，这有个小数点！”我们凑过去一看，所有人不约而同大骂起来：“坑爹呀！”原来，在那个“8英里”的8之前，有一个小数点。不知是什么原因，原来本应和8一样涂上白漆的小数点掉漆了。原文是这样写的：离停车场.8英里。
从上小学开始，我们就被老师反复 教育，一个小数点点错了，可能会导致严重后果。没想到，差点就在我们身上应验了。还有这个“。8”真正害人之处在于，“.”前头不写“0”！一般而言，如 果是零点几的数字，在中国我们都会写为“0.X”，零点八就应该写成0.8。如果路牌上写的是0.8的话，在第一次我们看到的时候，即使那个点掉漆了，前 面有个零也会很明显地提示我们该往哪边走。但是，不知是秉持勤俭节约的作风，还是崇尚实用主义的理念，美国人写零点几的时候从来不写那个0！所以，掉了漆的点在夜里跟没有一样。
经H提醒，我们一个个恍然大悟，原来我们之前看到的“离停车场8英里”那条路才是正路，与之 相反的路其实是一条环形路，怪不得我们总在原地转圈。这次我们选择了这条正确的“离停车场.8英里”的路走。后来的故事就简单了，我们几乎是连滚带爬从山上逃了出来。到了停车场，我回头望望漆黑一片的Humpback Rocks，看着依旧皎洁的月光，心中的惊恐褪去后，反而很感激这份经历。我想到过可能会因为文化差异闹笑话，没想到是以这样一种方式。不知嫦娥和玉兔在月亮上看到我们在异国他乡狼狈搞笑的样子，会是什么感觉。如果她们很孤独，就拿我们当个笑话，开心一下吧。
