李鸿章（网络图片）
李鸿章有大智慧，比起守旧派，他能清醒地看到中外形式，尽管作为满清重臣，他无法跳出自身的局限，但他依然在保皇的前提下，大力改革。
日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”， 与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。
若李鸿章生于盛世，必流芳百世，可惜他生于乱世，虽也大有作为，但仍遗臭万年。
让李鸿章遗臭万年的是他签订的《马关条约》。说是他签订的，实在是冤枉他了。为什么这么说呢？因为是慈禧太后叫他去签的，换句话来说，是慈禧太后要签订《马关条约》，李鸿章只是中间的那个人。
慈禧太后大权独揽，她说要签，谁都为之奈何，那时候就是孙中山去了，也得签。但李鸿章就是李鸿章，他有不同于常人的坚强，他依然坚持着。
李鸿章铮铮铁骨，满腔爱国情怀，大力改革后仍要接受丧权辱国的局面，那种心情，当真是如人饮水，冷暖自知。日本人只给他说三个字的权力，签，不签。李鸿章知道自己的任务，但他依然咬牙说不签，日本人大怒，拿枪用枪托打在李鸿章的头上，李鸿章的脑袋登时冒出血，他面无惧色，仍然说不签。
对不怕死的人谁都没辙的，日本人面对这样视死如归的人，敬佩之余也十分无奈，不能让李鸿章妥协，只能向慈禧太后施压，慈禧太后闻言，连忙给李鸿章传话：这约得签，不管日本人说什么，能换和平就好。
李鸿章说到底是满清重臣，他无力摆脱这沉重包袱，他妥协了，不因日本人的恐吓，不因他随时都有生命危险，而因中国内部的压力。
签约是肯定的，但在具体条款，他还在坚持。慈禧派李鸿章去是对的。为了国家他可以强硬到不怕死，也可以“软弱”到放下他高贵的重臣架子。
为了争得条款的些小让步，李鸿章堪称付出了最大努力，但作为战败国使臣，毕竟没有讨价还价的资本。陆奥宗光回忆：“起初就偿金二亿两，他要求减少五千万两，视不能达此目的，他则乞减少二千万两，最后他竟对伊藤全权哀求以此些少减额为其归途之饯别。此等举动以李之地位而言实有失其体面。”
有一个细节不容忽视，《马关条约》是李鸿章最为代表签订的，但最终决定权在慈禧太后，李鸿章一辈子谨小慎微，签订《马关条约》的所有历程，他都如数上报慈禧，换而言之，慈禧对中日谈判的全过程和最后结果都了如指掌，李鸿章在日本硬撑，慈禧却在筹备寿宴，她不想打仗，她告诉李鸿章，不管日本人说什么都答应。
李鸿章视《马关条约》为终生耻辱，发誓从此不再踏入日本半步。世人对他的痛恨可以理解，但客观分析，真正卖国的是慈禧太后，李鸿章权力再大，也只是慈禧太后手里的棋子，慈禧太后的决定他无力改变，慈禧太后才是议和卖国的总后台，而李鸿章只是替她背负了千古骂名。
李鸿章一生有勇有谋，敢作敢当，是晚清的顶梁柱，只可惜帝国黄昏，孤臣一哭，大树飘零，有心杀贼，无力回天。当时的清朝积重难返，李鸿章扛起晚清半边天，每次承担的都是帝国最不堪之事，难怪梁启超后来说：“吾敬李之才,惜李之识,而悲李之遇。”
1901年，李鸿章逝世。他留下了绝命诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看”。慈禧太后和光绪帝听闻此消息均“哭失声”，赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠，赐北京建祠。清代汉人官员北京建祠者，仅李鸿章一人。
（本文略有删节）
