沈德潜说：“诗到真处，一字不可易。”“一字师”佳话所说的往往就是因一字之易而使全诗增色不少甚至成为佳妙，进而达到“诗到真处”的境界。当然，“一字师”的现象并不囿于诗词领域，却是在诗词之中最为突出。
晚唐的和尚齐己特别喜欢写诗，在青灯黄卷下，除了读经书，就是写诗，而且写得不少。究竟写得怎么样？得请名家批评指点啊。于是，他打好书囊，下山去找名家去了。
当时郑谷写诗的名气非常大，齐己及先到郑谷的府上，拜会这位心仪已久的朋友。齐己站在门口，先拿出自己所写的诗作为名片，请门子传递进去，让郑谷评点。其中一首是这样的：
高名喧省闼，雅颂出吾唐。
叠巘供秋望，无云到夕阳。
自封修药院，别下着僧床。
几梦中朝事，久离鸳鹭行。
郑谷把齐己写的诗认真地看了一遍，捋着胡子，对上面这首诗再三斟酌，最后说：“诗写得的确不错，最好请改一个字，我才愿意见你。”齐己当然同意，自己本来就是为求批评而来的呀。经过数日的细细推敲，齐己终于改好了。把“别下着僧床”改为“别扫着僧床。”郑谷一看，不错，这小子可以培养，于是，两人结为诗友，互相切磋诗艺。
郑谷这个人，最爱结交山僧，他认为，深山密林，必有猛虎；山野之间，必有英杰。有一次，齐己又带了诗卷来拜见他，拿出写得比较得意的一首《早梅》，其中一联是“前村深雪里，昨夜数枝开。”郑谷看后，说：“‘数枝’并非最早，不如‘一枝’好。”齐己自己仔细体味，觉得郑谷改得真的非常好，不觉拜倒他的脚下，说：“您是我的‘一字师’也。”
人们说，“一字师”就从这个故事里来的。其实，比齐己请教郑谷早的还有呢。
贾岛推敲
《唐才子传•卷五》中记载了这样一个故事：
中唐的苦吟诗人贾岛最爱在用字上琢磨了。骑着毛驴去拜访一个叫李凝的朋友，半途中突然得到一句诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”初拟用“推”字，想想又改为“敲”字，拿不定主意，于是在驴背上用手比画着作推敲的姿势，不觉一头撞到时为京兆尹的韩愈的仪仗队，左右把他押到韩愈的马前。贾岛只好如实地向韩愈说了驴背得句炼字未定的事情。韩愈听了，不仅没有责备，反而立马沉思良久，对贾岛说：“敲字好。”其后两人谈诗论道，结为布衣之交。
上面是两个大家比较熟悉的“一字师”故事，自唐五代以降，“一字师”佳话可以说历代都有。据宋朝周紫芝《竹坡诗话》载：汪内相将赶赴江西临川，曾吉父以诗相送，有“白玉堂中曾草诏，水晶宫里近题诗”之句。韩子苍见了，把它改为“白玉堂深曾草诏，水晶宫冷近题诗”。这样把原诗句中直白平淡的“中”、“里”改成蕴涵浓郁情感的“深”、“冷”，使诗句的表现力大为增强。曾吉父听了，以韩子苍为一字师。
元朝诗人萨都剌，一年漫游江南，在杭州千年古刹天竺与法善寺长老结为诗友。后来写成一诗给长老，此诗有情有景，广为嘉赏，特别是诗中的“地湿厌闻天竺雨，月明来听景阳钟”两句，萨都剌更是自鸣得意。就在萨都剌高兴之时，收到一乡村老者的来信。老者在信中认为，诗中的“闻”与“听”两字语义重复，希望能改一下。萨都剌认真考虑，觉得有理，但想改却总不如意，于是只好登门求教。老者深为感动，热情款待，并讲了自己的意见。他说，可以把“闻”改为“看”，这样就不仅能解决语义重复，还能拓宽诗句的表现范围，更有诗意。萨都剌于是把诗句改为“地湿厌看天竺雨，月明来听景阳钟”，并拜老者为师。
明朝张岱在他那册搜罗广泛、内容纷杂的《夜航船》中，也载有一个“一字师”的故事：张咏曾写有诗句“独恨太平无一事，江南闲杀老尚书。”萧楚见了，说：“恨字未妥，应改‘幸’字。”天下太平，家国祥和，不是正好吗，又有何恨？确实应该改为“幸”才更为恰当。张咏听了，也是赞许，说：“你，就是我的一字师了。”（见《夜航船》卷五伦理部）
俗话说，“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得”，谦虚好学的人，随处可得“一字师”。这种事屡见不鲜，值得我们学习。而现在一些“半瓶儿乱晃”的读书人，明明满口错字、白字，却不知脸红，还洋洋得意地卖弄文采。如果谁敢给他挑明说错了，还满脸的不高兴。如果这些人能看看上面古今大学问家拜“一字师”的故事，是否能有所悔悟呢？！
