‘驸马’本是汉武帝时开始设置的一种官职，其全称是‘驸马都尉’，专管副车马之事，是一种近侍官。魏晋以后，皇帝的女婿往往被封为这个称号，为什么呢？据《搜神记》载：西汉时有个人叫辛道度，外出求学行至庸州时，囊空如洗。不得已走进一家饭馆讨饭，老板是一位妙龄女郎，她见辛道度气宇轩昂，相貌不凡，不由怦然心动。女郎自称是皇帝之女，表达了对辛的爱慕之情，并把一只金枕作为信物相赠。
离别后，辛道度想把金枕变卖作盘缠，被王妃发现，王妃认出金枕是宫中之物，十分惊异，向辛道度询问金枕的来历，辛据实相告。王妃听后，大惊不已，心想：这金枕是我女儿去世时的陪葬品，怎么会落到此人手中？为弄清真相，王妃命人挖开女儿的坟墓，只见各物齐全，唯独不见金枕。王妃相信了，叹息道：‘我女儿死去已23年之久，还同世上生人交往，必定是被感动了灵魂。看来这人确实是我真正的女婿了。’于是封辛道度为驸马都尉，并赠金银车马，护送还乡。
从此，人们把皇帝的女婿称为‘驸马’。在历史上，汉武帝时开始设置这种官，起初多让皇室或外戚及王宫大臣的子弟担任。到三国时，魏国的何晏因与公主结婚，被授予驸马都尉之职。其后，杜预与司马懿(晋宣帝)的女儿堂山公主结婚，也拜为驸马都尉，魏晋之后，皇帝的女婿照例加驸马都尉称号，简称‘驸马’。驸马已不是官职，仅是称号而已。到了清朝，驸马改称‘额驸’，含义基本相同。
‘驸’指的是马，三匹马拉一辆车，左右两边的马称为‘驸’。‘驸马’则是掌管皇帝之‘驸’的人，是很不小的官。汉武帝时开始有‘驸马都尉’这种官职，掌管皇帝舆车之‘驸’，年俸两千石。
《后汉书·卷十下·皇后纪》载：‘皇女红夫，十五年封馆陶公主，适驸马都尉韩光。’即东汉馆陶公主找的女婿恰巧是个驸马都尉，从此以后逐渐把‘驸马’作为皇帝女婿的专称。到南北朝，凡作了皇帝女婿的人，无论是否擅长训马，都被拜作‘驸马都尉’了。见《宋书·列传第十二》载:‘秀之弟湛之，字休玄，尚高祖第七女始安哀公主，拜驸马都尉、著作郎。’
