【看中国2014年01月25日讯】九州是中国人自古以来对中国的泛称，其来源于夏、商、周时代的地域区划。
据《尚书》中的《夏书．禹贡》记载，夏朝初年，夏王大禹划分天下为九州，分别为冀州（河北、山西、辽宁）、衮州（河北、河南、山东交界处）、青州（山东、辽宁一部分）、徐州（山东南部、江苏北部）、扬州（淮河以南，东南至大海）、荆州（湖北南部、贵州、广西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陕西南部、四川、云南、贵州北部）、雍州（陕西、甘肃、新疆、青海、西藏）。豫州是中心，其它州环绕豫州。
同时，大禹令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，其中以豫州鼎为中央大鼎，并将九鼎集中于夏王朝都城。
从此，九州就成为中国的代名词。九鼎成了王权至高无上、国家统一昌盛的象征，进而成为国家传国宝器。
《墨子．耕注》说：“九鼎既成，迁于三国。”三国指夏、商、周三朝。意即九鼎铸成之后，曾经流传了夏、商、周三个朝代。但是，九鼎作为镇国之宝在流传了两千余年以后，下落不明了。九鼎已毁还是尚吁，吁于何处，至今仍是埋藏于众多中国人心里的一个谜。
九鼎虽然失传，但是九州图像并没有因此完全湮没，由九鼎图像派生出来的《山海经》图继续传了下来。而且，九鼎作为中国有文字记载的最原始的地图，比埃及西元前1300年产生的努力亚塔金字塔一带的巴比伦鲁斯地图还早八百多年。
夏禹铸九鼎
相传，大禹建立夏朝，定都阳翟（河南禹县）后，又沿颖水南下，于涂山（今安徽蚌埠西）大会当时夏、夷诸部众多邦国或部落的首领。大会之上，献上玉帛前来朝见的邦国或部落首领竟达万名之众。为了纪念这次盛会，“禹收九牧之金，铸九鼎”（班固《汉书．郊祀志》），即接受九州牧守所贡的青铜，铸造九鼎，并将九州各地的山川形势和奇异之物画成图形，分别刻于鼎身。
据说，在九鼎铸造接近完成的时候，有一天天上忽然出现异象，一连九日，大白天都能看见太白星在天空闪耀。满朝大臣纷纷议论，都猜不出它是福是祸。这时，负责督造九鼎的工正施黯来报：“九鼎铸成功了。”夏禹大喜，知道太白昼见是因为这个缘故，便吩咐将那九个鼎迁到夏邑来。此时，人们才明白，太白昼现原来是九鼎铸成的征兆。
九鼎集中到夏王朝都城阳城，以示夏王大禹为九州之主，天下从此一统。九鼎继而成为“天命”之所在，大禹把九鼎称为“镇国之宝”，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜。从此之后，九鼎便成为国家最重要的礼器。
