【看中国2013年09月10日讯】我们中国人对玉都不陌生，大多数人家里都有几样玉器。许多玉器具有一定的收藏价值。如今，好玉石原料越来越少，其市场价格也越来越高，玉器已由先前的装饰和特殊商品向价值财富转移。但是，到底什么是玉呢?先看看各类权威辞书的解释吧：
《说文解字》：“玉，石之美者。有五德……”
《词源》：“美石”。
《辞海》：“温润而有光泽的美石。”
《汉语大字典》：“一种细密、温润而有光泽的美石，多呈乳白色，一般用作高级工艺品或装饰品”。
《古代汉语词典》：“一种质细、坚硬、温润而有光泽的美石。”
看来，玉就是一种洁白、半透明、带光泽的石头。其实，玉有软玉、硬玉之分。软玉是中国传统的玉料，因以新疆和田地区出产最佳，人们常把软玉称为“和田玉”。呈不透明或半透明状，按颜色分为以下几类：白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉和糖玉，而硬玉一般指产于缅甸的翡翠。广义上的玉还应该包括汉白玉、京白玉、南阳玉、蓝田玉以及玛瑙、水晶、琥珀、绿松石、珊瑚等。玉石价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，就变成了一件件极具价值的宝物。随着历史的发展，人们开始注重玉石所蕴含的相关社会文化意义，并逐渐形成了玉文化。
玉最初曾被人们混同石器，作为生产工具被大规模使用过，但随着冶炼技术的进步，青铜器和铁器取代了石器，人们逐渐放弃了玉作为生产工具的用途，转而为它的温润美丽所吸引，认为玉器具有通神的功能，于是玉器作为礼制之符而为王室服务。从此，玉象征着权力、地位、财富。
《礼记•聘义》载孔子对子贡曰：“夫昔者， 君子比德于玉焉。温润而泽，仁也;缜密以栗，知也;廉而不刿，义也;垂之如队，礼也;
叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也； 圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。诗云：言念君子，温其如玉，故君子贵之也。”
中国古代玉器作为一种物质文化，被应用于制作器皿、礼器、装饰品、艺术品等。作为一种制度文化，被广泛应用于祭祀、礼仪、丧葬等，如《周礼》载先民“以苍璧祭天，以黄琮礼地。”《周礼•春官•大宗伯》：“以玉作六瑞，，以等邦国”，“以玉作六器，，以礼天地四方”。说的都是用自然玉石做成的器物以及玉器的社会功能。
据儒家经典《周礼》记载，先秦的礼仪用玉主要有“六瑞”和 “六器”。
“六瑞”指：镇圭、桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧。“六器”指：璧、琮、圭、璋、琥、璜。王公贵族以及各级官员都需根据职责、等级的不同持不同纹饰、大小的玉器参加各类活动。
在民间，玉代表着美好的意义，人们很早就视玉为吉祥之物，人们以玉祈求吉祥。如以玉比拟男人，有“玉树临风”， “门外雪花飞，玉郎犹未归。”以玉比拟女人则有“拂墙花影动，疑是玉人来。”“载太华之玉女兮，召洛南之虙妃。”
“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归。”以玉寄情，赠玉为誓，是男女之间互为沟通定情的方式。现在，人们佩玉的现象仍十分普遍。受这种观念和心态的影响，人们在许多方面都喜欢用玉的意蕴来命名。如甘肃玉门，河北玉田，广西玉林，云南玉溪，青海玉树藏族自治州等。以玉命名的植物也很多，如玉兰、玉竹、玉米、玉铃花等等。另外人们还喜欢用和玉有关的字起名字，《红楼梦》中，和贾宝玉同辈的兄弟取名都从“玉”字旁，如琏、珍、珠、环、瑞等。历代人们的名字用“玉”旁的也很多，如三国时代的周瑜、刘璋、刘琮、诸葛瑾、蔡琰、陈琳等;此外，像清代著名音韵学家段玉裁、现代文化名人南怀瑾等等。当代人的名字用玉的就更多了，现在，带玉的字仍是人们给孩子起名的常选之字。
我们中华民族使用和把玩玉器至今至少已有8000多年的历史了，它记录了人类生活，社会的变迁。从旧石器时代现代社会，人们都喜欢佩戴玉器。从碾磨玉器到精美玉雕，玉器随社会的发展而发展，玉器文化也更加丰富了。
最初，先民们就地取材，往往在本部落附近采集玉料，有透闪石、阳起石、蛇纹石、玛瑙、玉髓、石英、水晶、松石、绿帘石等，用以制作工具和装饰品，构筑了原始的远古玉文化。
随后，和田玉进入中原，推动了玉文化的继续发展。经过两千余年的逐步渗透，自西向东传播到夏、商境。到了春秋时期，以孔子为代表儒家学派赋玉以“德”，玉成为仁厚德行、伦理观的载体。儒学德行观冲淡了玉的神秘色彩，注入了合乎正人君子的品质情操和生活规范，与现实中人的思想和实践的关系密切起来，增添了生活气息，也使得玉器更加民间化、世俗化。
再后，西方的宝石进入中国，促使近古玉文化增添了绚丽色彩。中国古老的玉文化开始接纳外来的宝石文化。
到了清代，玉雕工艺达到了新的高峰。出现了“俏色做法”、“半浮雕”、“透雕”等各种琢法。另外，云南的翡翠(云南玉)各族人民所接受，并形成一整套富有特色的翡翠审美、鉴定、评级标准，雍正时期云南地方督抚首先将翡翠贡入内廷。乾隆朝，玉商将翡翠运至京师，平民百姓亦可见到西南边陲的翡翠。
玉是中国传统文化的一个重要组成部分，以玉为中心载体的玉文化，不仅深深影响了古代中国人的思想观念，而且深入到人们生活的方方面面，成为物质与精神生活中不可缺少的一部分。
我国古代文学名着《红楼梦》，就与玉文化有着不解之缘。如书中的宝玉和黛玉，均有玉的特质：追求天然，不随俗流，冰清玉洁。特别是全书的起承转合，多用玉作导引，起到了穿针引线的作用。
《红楼梦》里的所有工艺品宝物中，有一件东西是书中叙述的最多，和全书故事演变关系最密切，与主人公生死攸关，同家族命运前途联系最紧密的宝贝，那便是贾宝玉身上的那块“宝玉”。大如雀卵，灿如明霞，莹润如酥，正面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”，背面刻有“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。
玉文化是《红楼梦》的重要主题，《石头记》可以说是玉石记。事实上贾宝玉项上的那块玉，的确是一块美玉。从自然界的眼光，从矿物学的角度去看，任何玉，本来就是矿石，是石头，无所谓什么灵性、灵气、精神。而从社会学来讲，有了人的某种爱好、情绪，玉便寄托了人的精神和想象。正因为曹雪芹十分精通这一点，因此才有可能以玉来模拟生活中的人物和现实中的不同精神，赋予不同玉器各自不同的寓意和寄托。这在《红楼梦》中俯首皆是，到处都是精美绝伦的玉玩珍宝，随时可以见到对玉的崇敬和颂扬。如第一回中就有“玉在匵中求善价，钗在奁内待时飞。”第四回的“护官符”中有“贾不假，白玉为堂金为马……东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。” 第十八回中写道“原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串……”。第二十一回“宝玉见他娇嗔满面，情不可禁，便向枕边拿起一根玉簪来，一跌两段。”
第二十八回又有宝玉“向袖中取出扇子将一个玉玦扇墜解下来，递给琪官，”“袭人道：老太太多着一个香玉如意，一个玛瑙枕。”第三十一回又写道“晴雯冷笑道：‘二爷近来气大的很……先时候儿什么玻璃缸，玛瑙碗，不知弄坏了多少，也没见个火气儿。……才鸳鸯送了好些果子来，都湃在那水晶缸里呢。”“众人看时，果然是上次送来的那绛纹戒指，一包四个。”
第三十七回中有“袭人问道：那个缠丝白玛瑙碟子那里去了。” 第四十回写探春处“那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊……右边洋漆架上悬着一个白玉比目馨，傍边挂着小槌。”第四十一回写妙玉待客“又见妙玉另拿出两只杯来……仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。”
第四十四回写道“平儿倒在掌上看时……却是一个小小的白玉盒子。”“一面碧月早已捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来。”第五十二回有“只见暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，……谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，……满头带着都是玛瑙、珊瑚、猫儿眼、祖母绿。”
第六十三回写花花公子贾琏调情“一面暗将自己带的一个双玉九龙佩解了下来，拴在手绢上，趁丫环回头时，仍撂了过去。”等等等等。
荣宁二府有大量珍奇玉器，仅从材料看，就有白玉、绿玉、玛瑙、白玛瑙、翡翠、猫儿眼、祖母绿、水晶、珊瑚、冻石、大理石、汉白玉、犀角、琥珀等。从器皿的型制看，有杯、盘、碗、盒、如意、版子、、缸、墜子、簪子、佛像、戒指、玦等等。每一件都是价值连城的高档收藏艺术品。
自古以来，玉十分高贵，又有地位，也就特别昂贵，属巨大财富，或巨大财富的象征。最典型的故事是《史记·廉颇蔺相如列传》，秦国听说赵国有和氏壁，非常想要，竟然答应以十五个城池去换，最能说明玉所具有的财富价值。
现代社会，玉器依然受到人们的喜爱，除了作为一种古老文化的代表外，玉器还具有一定的现代价值和意义。首先，具有一定的史料价值，为我们考察古代艺术和古代社会的政治、伦理思想、道德宗教观念积累了丰富的资料。其次，具有一定的收藏价值。再次，玉器是馈赠佳品。玉器本身所固有的美丽、温润、坚贞、不朽、纯洁的特质，被现代人当做爱情、身份、地位的象征，成为现代礼仪中一种高品位的馈赠佳品。今天，对于越来越追求精神生活的人们来说，玉器的使用使他们在精神领域得到了极大的满足。玉器已超越了其作为山岳精英的自然属性，成为中国人所特有的传统文化精神的代表。所以，美玉将永远成为人们的至爱和珍藏。
