扁形虫切下的尾部碎片可生长形成具有头部和眼睛的完整有机体(网络图片)
当使用吡喹酮作用于扁形虫，能够生长形成两个头部，这种药物用于人类扁形虫感染治疗(网络图片)
【看中国2013年07月28日讯】目前，科学家最新研究表明，扁形虫的头部被切除之后，仍能生长出新的头部，它们是名副其实的“不死虫”。
三支独立研究团队对无头扁形虫进行隔离观察，发现扁形虫具有很强的再生功能，可再生形成新的头部和其它身体部位。该项研究报告发表在7月23日出版的《自然》杂志上。
美国伊利诺伊大学细胞和发育生物学教授菲尔-纽马克(Phil Newmark)说：“我们通过阻止一种作用于网络分子路径的基因，获得了这项惊人发现。”
最新研究表明这种基因形成贝塔连环蛋白质，是“Wnt”分子路径中多米诺骨牌效应分子之一，它将揭晓扁形虫的头部从哪一端尾部形成。之前实验证实干扰“Wnt”分子路径产生奇特的影响，当扁形虫的头部被切除，其尾部会自发地生长出第二个头部，这种虫子并不会死亡。更令人吃惊的是，这种“我推你拉效应”，有时会使扁形虫分裂成两只个体。
这将带给我们关于肢体再生的重要线索，具有头部再生能力的扁形虫Wnt分子路径同样存在于蚯蚓、鱼类、鸟类、爬行动物和哺乳动物，甚至还有人类。Wnt分子直接影响胚胎至胎儿的发育阶段，指令干细胞特殊化进程，同时可能对于癌细胞的形成具有重要作用。
因此如果扁形虫从“斩首”中能够迅速恢复元气，为什么人类不行呢？首先，人类组织过于复杂，没有头部便无法维持身体功能性。纽马克指出，扁形虫头部被切除时仍能存活，并且可以摄入能量，但是人体器官过于复杂，没有头部人体无法维持几秒钟，更不用说几天时间。
此外，扁形虫体内有一种叫做“neoblasts”的干细胞，当身体某部位被切除，这些干细胞将涌至伤口处，开始有区别性地再生新组织。人体干细胞能够修复皮肤细胞，或者消化系统中的细胞，却不具备这种特殊能力。
