《神农本草经》在序中记载道：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”因此自古就有神农发现茶叶之说。公元前八世纪的《诗经》记载：“谁谓茶苦，其甘如荠。”陆羽《茶经》有“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”的记载。中国人认为开门七件事“柴米油盐酱醋茶”，在在都表明了饮茶在中国文化中不可缺席的地位。
《红楼梦》中记载了许多种茶，在太虚幻境时就有“千红一窟茶”，警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花灵叶上所带之宿露而烹。”人间应是没有。还有枫露茶、香茶、六安茶、老君眉、杏仁茶、普洱茶、女儿茶、面茶、龙井茶等等，种类很多。但曹雪芹不是在为写茶而写茶，而是用茶来烘托气氛，表现书中人物的身份地位、个性心理，表现了清代饮茶风俗。
妙玉是一位带发修行的尼姑，本是仕宦人家小姐，极端美丽、博学、聪颖，但也极端孤傲、清高、不合群。她对品茶颇有一番见解；在与贾母“品茶栊翠庵”时，妙玉被问到用何水泡茶，妙玉答道：“旧年蠲的雨水。”
后与宝钗、黛玉等喝体己茶时，收的是梅花上雪化的水，“这是五年前我在玄墓蟠香寺住着收的梅花上的雪，统共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水，那有这样清淳？如何吃得？”雪水、雨水自是极好，但来源甚少，想从梅花上扫下来的雪是多么少！
“又见妙玉另拿出两只杯来。一个旁边有一耳，杯上镌着‘(分瓜)瓟斝’三个隶字，后有一行小真字，是‘王恺珍玩’；又有‘宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府’一行小字。”
王恺是晋代富豪，苏轼又是北宋大文豪，光这两项就价值连城，“妙玉斟了一斝，递与宝钗。那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着‘点犀’。妙玉斟了一与黛玉，仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。宝玉笑道：‘常言世法平等。他两个就用那样古玩奇珍，我就是个俗器了。’妙玉道：‘这是俗器？不是我说狂话：只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。’宝玉笑道：‘俗语说，随乡入乡，到了你这里，自然把这金珠玉宝一概贬为俗器了。’”
由此可见，妙玉出身也非同寻常，“气质美如兰，才华阜比仙”，她既非贾、史、王、薛四大家族，亦非嫁到其中女子，却列入十二金钗的第六位，可能是生于世宦大家，并与贾府有世交，又由于父亲戴罪、家破人亡遂藏匿于贾府。
妙玉对饮茶的高论，曾调笑宝玉说：“岂不闻一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯就是饮牛饮骡的了。你吃这一海，便成什么？”强调了品茶，而不为喝茶或饮茶。
