在传统文化中，“善有善报、恶有恶报”的道德信条被普遍信奉。儒家讲“积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃”，“多行不义，必自毙”；佛家讲“善有善报、恶有恶报，不是不报，时候不到。时候一到，一切全报”；道家讲“祸福无门，唯人自召。善恶之报，如影随形”。西方基督教《圣经》中也有“种善因得善果”的说法。由于人们普遍信奉这一点，所以人们出于趋利避害的本能，“诸恶不作，众善奉行”，不以善小而不为，不以恶小而为之。积德行善渐渐蔚然成风，修桥补路，尊老爱糼，扶弱济贫，助人为乐，诚信不欺，宽容忍让，普遍维持了一种较高的社会道德水平。
但曾几何时，特别是文化大革命时期，这些传统文化中的东西被称之为“四旧”予以破除，帖上了封建迷信的标签进行了无情的批判。传承几千年的道德体系和道德观念被摧毁。背信弃义、落井下石、动辄上纲上线、残酷斗争、无情打击，甚至传统的伦理亲情都遭到践踏。
80年代改革开放之后，由政治挂帅转为经济挂帅，传统道德体系已遭破坏，新的道德规范又没有建立起来。在市场经济洪流的冲击之下，没有道德观念约束的人们，拜金拜物，唯利是图，见利忘义，放纵欲望，享乐第一，整个社会道德水平全面大滑坡。因此我们有必要重新讨论和反思一下：善有善报恶有恶报是迷信吗？
一、 什么是善，什么是恶
所谓善，或称善行，是指能对自己、对他人或社会有利的行为。只要是能给自己、给他人带来利益的行为都是善的。
而所谓恶，或称恶行，是指对自己、对他人或社会有害的行为。只要是能给自己、给他人造成利益损害的行为都是恶的。如杀生、偷盗、邪淫、诈骗、侮陷等。
需要指出的是这里所说的利益，既包括物质利益如金钱财物，也包括精神利益，包括名声、荣誉、快乐、感情等。既包括直接利益，如身体健康、生活愉快等个人幸福，也包括间接利益，如父母、配偶、兄弟姐妹等亲人以及子孙后代的利益等。
由于我们所讨论的问题具有一定的宗教背景，因此从宗教的角度特别是佛家的角度来说，这里所涉及到的利益还应包括超常利益。什么是超常利益呢？按照佛家的理论，一般情况下，人死后其生命还会以另外的方式延续下去，这就是六道轮回、重新投胎转生。人肉体死亡之后，生命仍然是存在着的，这种特殊情形下生命的利益，就是我们这里所说的超常利益。
二、 善恶有报的本质和形式
善有善报，恶有恶报，实际上表明的是一种人与环境之间的关系。任何事物之间都存在着一种相互作用。一种事物对另一种事物施加作用时，另一种事物必然会对这种事物的作用作出反应。这种反应也可以说是事物对前一种事物作出的反作用。人与环境之间的关系也是这样的一种相互作用。人对环境施加作用的时候，环境必然会对人的作用作出反应，或称反作用。当人对环境中的其他人施加作用时，环境中的其他人也必然会对这种作用施加反作用。这种作用和反作用的方向是同向的。当人的行为给环境中的他人带来利益的时候，环境中的他人必定会以利益回馈。当人的行为给环境中的他人利益造成损害时，受害人必定要以不同方式作出反应使对方以自己的利益作出补偿。利人者必利已，害人者终害已。种玫瑰者得花，种蒺藜都得刺。欠债还钱，杀人偿命。
不仅如此，古今中外人类社会的道德规范、法律规范都在维护着这一法则。违背这一法则就会受到良心的谴责、社会舆论的抨击。荣誉受污，名声败坏。严重违犯这一法则造成严重社会后果的，还会受到法律的严厉制裁，如被强制剥夺财产、限制人身自由、甚至丧失宝贵的生命。这就是过去所说的牢狱之灾、横死、暴亡。
即使是人的恶行没有立即受到恶报，但人一旦做了坏事之后，往往都有一种潜在的或不自觉的精神上的歉疚、愧恨、烦恼、不安或畏惧。而不良的心理状态会导致不良的生理状态。所有这些不良的心理或精神状态和由此导致的生理病态，本身就是一种对作恶者的无形惩罚。而相反为善之人所受到的感激、崇敬和自我的精神满足、心情愉悦，难道这不是一种无形的奖赏和回报吗？
另外即使行善作恶没有立见回报，但因此就能否定善恶有报不存在吗？按照佛家的说法，因果报应有现报，即现作现受报；也有延后报，即现在不报，报在将来。即因果报应往往是有一个过程的。也许报在子孙后代身上，也许报在人死后轮回转生的过程中。或下地狱或上天堂，或转生到富贵人家享福，或投生到贫苦家庭吃苦；或投胎成牲畜，作牛作马……种种情状，不一而足。此外，行为人所遇各种看似偶然和突发事件，好象与行为人的作为没有直接和必然联系，按照佛家讲也都是善恶因縁关系所致。如作恶之人所遭遇的天灾人祸、破财病痛，佛家讲都是因果报应的具体体现。
