土星的第二大卫星图片还非常清晰的显示出表面密密麻麻的撞击坑，这是百万年来太空陨石持续撞击的结果。图为：土星的第二大卫星瑞亚（图片来自NASA）
近日，美国航天局发射的卡西尼号太空探测器第四次飞临土星的第二大卫星瑞亚（Rhea，直径为1,500公里）。这也是距地球12亿公里之遥的卡西尼号最后一次飞临瑞亚。科学家们还首次发现了瑞亚表面的一些奇怪特征，而且很难做出解释。比如，他们在瑞亚表面发现了一个狭长的沟堑，中部凹陷，两端都是峭壁。
3月9日，在距瑞亚997公里的高空，卡西尼号拍摄并传回了瑞亚表面的照片。这些令人惊讶的照片非常清晰的为人们展现了瑞亚的冰封表面。这些图片还非常清晰的显示出瑞亚表面密密麻麻的撞击坑，这是百万年来太空陨石持续撞击的结果。
卡西尼号拍摄的清晰照片还显示出瑞亚的表面棱角分明。科学家们还首次发现了瑞亚表面的一些奇怪特征，而且很难做出解释。比如，他们在瑞亚表面发现了一个狭长的沟堑，中部凹陷，两端都是峭壁。它把其穿过的陨石坑切开，仅仅有一些小陨石坑悬在其上。
据推测，卡西尼号将运行到2017年，并在未来几年里还将飞过瑞亚，但在其解体之前，将不会再飞临瑞亚。科罗拉多州太空科学学院卡西尼图像处理团队的负责人卡罗尼•博克（Carolyn Porco）说：“这是我们最后一次如此近距离的观察这颗特殊的卫星，因此，让我们睁大双眼，好好看个过瘾吧。”
卡西尼号探测项目由美国航天局、欧洲太空局和意大利太空局共同合作。科学家们还将利用卡西尼号收集太空灰尘，以瞭解太空中小流星轰击土星系统的速度。
卡西尼号探测器于1997年10月发射升空，其任务是环绕土星飞行，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。该探测器以天文学家乔凡尼•卡西尼（Giovanni Domenico Cassini）的名字命名，瑞亚就是由他首先发现的。
