天主教新任教宗方济各上任后，除了眼前缺少神职人员、性侵丑闻等烫手山芋必须处理外，“和中国打交道”将会是教宗重大的挑战。图为教宗首次公开讲话。图片来源：翻摄自YouTube影片。
天主教新任教宗方济各世上任后，除了眼前缺少神职人员、性侵丑闻等烫手山芋必须处理外，“和中国打交道”将会是教宗重大的挑战。
根据《德国之声》13日报导，梵蒂冈和北京谁有权任命中国各区主教？中国特色的“天主爱国教会”和梵蒂冈教廷承认的“地下教会”间如何协调统一？这都是新任教宗无可回避的“中国挑战”。
自从2007年梵蒂冈成立中国事务委员会以来，梵蒂冈和北京双方分歧的焦点在于谁有权任命中国各地区的主教。2010年，共有至少4名获得梵中双方共同承认的主教就职。但在这期间，梵蒂冈方面也多次对中国方面擅自任命主教的做法提出强烈的抗议。2010年年底，梵蒂冈发表声明批评中国举行天主教第8次代表会议，并指出政府认可的主教团和爱国会“不符合”天主教教义。尽管如此，当时的教宗本笃十六世仍然表示，那些没有被梵蒂冈承认的主教如果公开认错，争取教宗的原谅，他们仍然有望获得梵蒂冈的认可。
从马达钦主教的故事便可理解“中国挑战”的争议与难度。去(2012)年7月初上任的上海新主教马达钦，是由梵蒂冈和北京共同任命，但上任后不久并公开宣布退出中国政府成立的天主教爱国会，并拒绝接受中国官方授予的“助理主教”职衔，也谢绝与梵蒂冈不承认的主教共饮圣爵。
《德国之声》报导，马达钦主教随即被中国地方政府公安软禁，并禁止他佩带一切代表主教身份的标记，且不得公开主持弥撒等宗教仪式。稍后于2012年年底，中国政府管理下的中国天主教爱国会及中国天主教主教团，以违反国家《宗教事务条例》及主教团对祝圣主教的有关规定为由，撤销马达钦上海教区“助理主教”一职，并宣称其余所有涉及此事的神职人员都要接受处分。对此，梵蒂冈方面曾坚决表示反对。
刚刚退位的教宗本笃十六世在其8年的任职期间，重视改善与北京方面的关系。他欢迎中国各种天主教会组织的加入，但必须建立在各组织严格遵守天主教教规的前提下。本笃十六世曾于2007年初，公开了一封具有历史意义的致中国天主教信徒的信。信中明确指出他本人瞭解中国信徒“有时需要付出痛苦代价的忠诚”，希望用教会的方法辅助中国各种天主教团体的融合。
本笃十六世强调政教分离，针对天主教在中国以“爱国教会”和“地下教会”并存的现状，他认为“教会凭其职责和管辖范围绝不能与政府混为一谈，亦不与任何政治体系纠缠在一起……在各自的领域内，政府与教会是各自独立自主的机构。”
龚民权代表龚品梅枢机主教基金会，主要为中国“地下教会”提供协助。他强调，教会要听命于教宗，这是天主教的特征。在此基础上，天主教教义中的重要精神就是只有教宗才能够委任主教。“这样最重要的教义没有被爱国会接受。如果爱国会自己选主教，没有听命于教宗。这个基本的教义没有被爱国会尊重的话，我们又怎么可以说（教会的）合一呢？… …所以，无论谁做新的教宗，同中国政府打交道，谈判时都不可能从天主教最基本的教义上退步，否则他们就不是天主教了。”
