教皇本笃十六世突然宣布退位引发媒体和观察家有关其继任的热论和猜测。有一点是肯定的，下一任教皇选谁将是一个事关天主教会路线的方向性决定。
下一任教皇将再次来自“老欧洲”？枢机主教们会第一次拿出勇气选出一位来自其它大洲的教皇吗，比如巴西圣保罗枢机主教谢瑞尔（Odilo Scherer），哥伦比亚波哥大总主教鲁本（Ruben Salazar Gomez）或者加纳枢机主教蒂尔克桑（Peter Turkson )？新教皇的可能人选成群结队。而除了猜测人选之外，教会以及观察家的圈子也在对未来教皇今后可能的路线议论纷纷。
科隆枢机主教迈斯纳（Joachim Meisner ）认为继任的健康很重要。他应该年龄在７０岁左右，睿智，像拉青格或者说本笃十六世一样博学。迈斯纳心目中理想的教皇是保罗二世和本笃十六世的结合。柏林枢机主教莱内·玛丽亚·沃尔基（Rainer Maria Woelki）也认为，新教皇最好６０多岁到７０出头，对人们有一颗爱心，言辞能够深入人心。沃尔基枢机主教只有５６岁，也是将在罗马聚首选举新教皇的各国枢机主教中最年轻的之一。沃尔基说，如果由一位非洲人或者拉美人担任教皇也可以。他无所谓新教皇来自哪个大洲。
主要愿望：年轻睿智
迈斯纳、沃尔基以及其他枢机主教、大主教都希望出现一位年轻的教皇。２００５年４月，约瑟夫·拉青格在度过７８岁生日后三天被选为教皇。来自巴伐利亚的拉青格当时露面时看起来比实际年龄年轻。但是８年后，他以年事已高、精力不济为由提出退位，并表示“不再适合”完成教皇应有的职责。
除了年龄以外，一个原则性的问题就是２８位意大利枢机主教的阵营是将在保守的西班牙枢机主教以及几位法国枢机主教的支持下选出一位意大利枢机主教、大主教当教皇，还是像１９７８年选出波兰人沃依蒂瓦（Wojtyla），２００５年选出德国人拉青格一样选出一位意大利以外的人担任教皇。是选出一位欧洲教皇还是首次从非洲、亚洲、拉美年轻的教会中选出一名代表？后者中间也有博学多才、人脉广、掌握多种语言的代表人物。这样的选择将具有轰动效应。因为欧洲是唯一信徒数量停滞增长的一个洲。
意大利阵营强大
米兰教区的总主教安格罗·斯科拉（Angelo Scola）
在意大利人中，２０世纪里有三位教皇来自威尼斯。当今的威尼斯大主教不到６０岁，也许太年轻了，而且还不是枢机主教。而２０１１年从威尼斯转到米兰教区的总主教安格罗·斯科拉（Angelo Scola）现年７１岁，从年龄来说正合适。但有些预言家认为，他身体不好。此外，本笃十六世的“文化部长”拉瓦希（Gianfranco Ravasi）也被看好。他在促进信徒和无神论者对话方面颇有建树，而且举止优雅、博学多才，人们偶尔会将他和年轻的拉青格以及沃依蒂瓦相提并论。但是，尽管意大利阵营在选举教皇的枢机主教团中阵容强大，但并不一定会选出一位意大利人担任教皇，因为该国的大主教中分成好几个派别。
在欧洲以外，选出一位美国人担任教皇更不太可能。在教会性虐待丑闻中，美国比其它任何一个国家都陷得更深。有关调查迄今还在进行。北美的教会现在既不具有活力，也没有吸引力。
加拿大枢机主教马克·魏雷（Marc Ouellet）
但是，６８岁的加拿大枢机主教马克·魏雷（Marc Ouellet）却是一个非常被人看好的人选。他是重要的梵蒂冈枢机主教会议的行政官，多年来参与主教任命。他可能得到来自北半球，首先是英语国家的选票，得到拉美地区的支持。
非洲人有希望吗？
巴西圣保罗枢机主教谢瑞尔（Odilo Scherer），
其他四位有希望的人选是73岁的巴西圣保罗枢机主教谢瑞尔（Odilo Pedro Scherer)，巴西早就是最重要的天主教国家之一。哥伦比亚波哥大总主教鲁本（Ruben Salazar Gomez）在南美教会也有很好的关系网。６４岁的加纳枢机主教蒂尔克桑（Peter Turkson）是教皇正义与和平理事会主席，深受爱戴，处理过诸多棘手事务，具有个人魅力，掌握包括德语在内的多种语言。他也是唯一值得一提的来自非洲的人选。
加纳枢机主教蒂尔克桑（Peter Turkson )
和教皇辞世不同，本笃十六世的退位决定给人们留下了更多猜测和幕后运筹帷幄的时间。这同时也带来了不安。因为本笃十六世的选定凸显了这一职位的责任多么重大，任务多么艰巨，要求多么高。虽然教皇选举秘密会议之初没有真正的最被看好的候选人，但正如一句名言所说，进去开枢机主教秘密会议时可以做教皇的人，出来也就是个枢机主教。谁当教皇没有定数。普遍看好的人选往往落选。
