要过年了，想起在日本，日本人请客吃饭。
穷有穷相，富有富相，一个家庭、一个国家、一个民族的贫富和文化差异，都可以从请客吃饭上看出来。
首先，日本人吃饭规矩大，人家请你，你在动筷子之前，先要感谢地说一句“那，我就领受了。”不能不管三七二十一地拿起筷子就吃。吃完了，还要说一句“感谢你的款待”，否则不合礼仪。
假如，日本人问你菜好不好吃？不管好吃不好吃，你都要说“好吃。好吃。”并使劲地点头微笑，表示自己的话是真诚的。
有些人还没有吃，就会说：“啊！看上去很好吃。”日本人就高兴，他觉得，自己的饭菜让客人满意了。不知道中国人口是心非，心里其实有别的想法不说。
这种不管好吃不好吃，都要说“好吃”，不免有点矫情，但没有办法——后来，矫情和礼貌就分不清了。
假如有日本人请你吃饭，你首先要想到，日本人和中国人请客吃饭的概念是不同的。
在中国，表现主人豪情最好的方法就是请客吃饭；贿赂干部最好的方法，也是请客吃饭；人不能饿肚子，天下吃饭的事情最大，这是农民的真理。
而日本人请客吃饭，则是为了在人与人的交往中不失礼，有这么一回事就行了；和丰盛或者改善你的伙食、或者贿赂干部没有关系。
但是，长期在中国习惯了，一听日本人请你吃饭，就不免怀抱幻想，以为也会像在上海朋友家里那样，一直要吃到松裤带。
坐在餐桌旁，首先看到筷子上写着：“请你只吃八分饱。”虽然只吃八分饱对身体有好处，但我已经饿了很久了，你知道不知道？
还有，日本料理是有名的“眼睛料理”，不是“嘴巴料理”。看起来赏心悦目，大盘、小碟的一大堆，其实菜只有一点点。
最要命的是，每次端上来的盘子、碟子、碗里，能吃、不能吃的东西混在一起；而且，常常是不能吃的东西多。
端上来一大盘，其实生鱼片只有当中一点点；下面、周围全是冰和装点陪衬的东西。
此时，我要提醒你，不要“出洋相”。
我出过洋相，那时刚到日本，不懂，也缺少应付日本人请客吃饭的经验。见人多菜少，我就文质彬彬；结果轮到我，生鱼片没有了，我只能夹到冰块不像冰块，粉丝不像粉丝的东西，把边上的几片蔬菜叶子，夹到嘴里。
用力一咀嚼，觉得不对，嚼不动，又吐出来。原来不是蔬菜叶子，是用来装饰的塑料叶子。我知道已经太晚了，当时的情景，让一桌子的人笑了我一年，从此让我记住，对日本人请客吃饭要小心。
有时有点心，那点心真是点点心的。
托盘上面放着精美的碟子，每只碟子里一只小果子，每人一个，每次一份，端了三次，每个小果子只有指甲那么大。
我不忍心吃，因为小果子是“工艺品”，宜于观赏不宜于吃的；若说吃，三个拇指大的小果子，全给我一个人吃，统统往嘴一倒，还没有装满，三嚼二嚼就没有了。
但是，端盘子的过程很长，也很美丽；日本的女服务员，有的是日语说得溜溜的中国女学生来打工的，有的是鬓发如云，穿着日本和服的日本女孩子，非常温存地朝你微笑。
还有，你的视线对着回廊，一排篁竹很有诗的意境排列着；墙上的匾额，日本书法比中国书法线条更流畅，令人赏心悦目，但这与吃本身没有多大关系。吃的东西少，就用文化来补充，我心里想。
后来知道，有点心和生鱼片的饭算丰盛的，日本人请客吃饭的涵义，通常是请你吃一碗面条，加一个荷包蛋，或者一根炸虾条；而且不会又有荷包蛋又有炸虾条，两样东西不会同时存在。要不就是每人一碟炒饭，一碗清汤。
开始怀疑，怎么这么少？后来知道，就是这么多。
我在日本二年，已经有许多日本朋友请过客了，我积累了丰富的经验：譬如，赴宴前，可以在家里先吃点东西垫垫肚子，或者回来再吃点“泡饭”。
最后，我总结出来，大多数日本朋友请客吃饭，都可以用“几个不”来概括：
端上来的菜——“不中不西”；
放在桌子上——“不冷不热”；
尝一尝味道——“不咸不淡”；
吃完了肚子——“不饿不饱”。
