东南亚各国在抵制中国领海权主张时显得异常团结。它们共同呼吁和北京方面就南中国海域的主权争端展开首次官方会谈。目前，该地区的局势日益紧张，这也使得存在于各国之间的深刻分歧暴露无遗。
在中国总理温家宝抵达柬埔寨出席东南亚领导人会议之际，东盟10个成员国看起来正试图恢复今年七月在一片尴尬的气氛中被中断的谈判。谈判的主要内容围绕着矿产资源丰富的南中国海主权问题展开，这也是东盟10国在安全问题上所面临的最大挑战。柬埔寨总理洪森告知温家宝，东盟各国希望就制定有约束力的行为准则展开谈判，目的在于尽可能减少海域冲突爆发的可能。
东盟秘书长素林向记者传达了上述消息,他透露:“洪森总理将于本周日（11月18日）晚间和中国总理商讨此事，并向中国方面转达东盟各国达成的共识。”素林表示：“东盟各国领导人希望尽快看到双方就此展开商讨，因为这也是国际社会所关注并担忧的问题。”
2012年7月份的东盟峰会破天荒的没有达成联合公告
南海争端播下分歧的种子
中国武断的宣称对南中海海域享有主权，这在东盟各国中播下了深层分歧的种子，与此同时，该地区内各国的军事支出一路攀升。美国也宣布将重新把注意力转向有“支点”意义的亚洲。总统奥巴马本周一即将对柬埔寨首都金边的访问也是他强调美国这一战略新思路的表现。
中国的盟友柬埔寨利用其今年作为东盟轮值主席国的地位，对有关主权争端的讨论加以限制。这与北京认为应该在双边谈判的框架下解决主权争端的看法一致。中国已经做过表态，愿意“在合适的时间里”讨论制定南海行为准则。
在被问及东盟国家要求展开正式对话时，中国外交部发言人秦刚表示，中国方面正在和东盟国家展开磋商，但相关主权话题不应该成为中国和东盟地区之间的“绊脚石”。温家宝将于本周一与东盟各国领导人举行正式会谈。
海域争端不是所有东盟国家的事情
外交人士透露，菲律宾作为靠近美国的盟友，已经邀请东南亚地区的主权争议国越南、文莱以及马来西亚于今年年底或明年初在马尼拉单独展开会谈。菲律宾外长罗萨里奥（Albert del Rosario）告诉媒体记者：“我们正在努力使这种想法变为现实，最好是在马尼拉。”东盟组织中其他包括柬埔寨、老挝、缅甸、泰国 、新加坡和印度尼西亚的国家并没有要求对南中海海域享有主权。
一位菲律宾外交官表示，准备中的会议目的皆在解决涉及领土争端国家之间的问题，比如说相互重叠的经济区。他同时对中国推迟和东盟国家就制定统一行为准则展开谈判的做法表示失望。他表示：“东盟已经做好了它该做的事情，现在轮到中国做出自己的表态了。因为当我们正式座下来的时候，我们会向中国方面表达我们的立场。事实上，我们已经将这些立场落实在纸上了。”
冰封时代
除了说已经准备好和中国展开谈判。东盟自己仍在制定海洋行为准则方面存在分歧。这也可能使即将在马尼拉展开的谈判变得更加复杂。
中国总理温家宝已经与本周日抵达金边，开始和东盟国家领导人展开会晤。除此以外，参加此次东盟峰会的还包括美国、日本以及其他一些亚洲国家。
在峰会开始前夕，中国曾发出警告称南中国海的主权争端问题不应该给会议蒙上阴影。但是美国官方表示，奥巴马将对形成争端管理机制表现出“浓厚的兴趣”。这可能会在一定程度上刺激中国，因为中国曾表示不希望华盛顿参与其中。
东盟各国在表面上的团结一致于今年7月全线崩溃，当时各国无法就推出一份联合公报达成一致,这在东盟成立的45年中尚属首次。柬埔寨当时拒绝菲律宾提出的，把与中国和菲律宾船只在该国附近争议海域对峙的详情写入公报的要求。
菲律宾总统阿基诺有所克制，没有在本周日与其他领导人的讲话中提及这起在斯卡波勒浅滩（Scarborough Shoal,中称黄岩岛）发生的对峙事件。
南海争端=石油争端？
该地区中的大国印度尼西亚现在承担起挽回大局的重任，游说东盟各国在领土争议上达成6点共识，并重新强调了完善行为准则的决心。
印尼本周五表示，建议设立一条直通中国政府高层的热线电话，让领导人在发生海域事故的时候能够“拿起电话就说” 。安全问题分析人士认为，随着南海海域各国军事支出的迅速增加以及各国国内民族主义情绪的不断高涨，因为行为上的过失导致冲突爆发的可能性也正在不断提高。
美国能源信息部在2008年的一份报告中指出，南中国海海域中已经被发现的和未被发现的石油储量约为2130亿桶。英国石油公司的统计数据显示，这种石油储量已经超过了世界上除了沙特阿拉伯和委内瑞拉以外每个国家的已知石油储量。
