很多人都知道苏东坡是北宋著名的文学家、书画家，曾任翰林学士，官至礼部尚书，却不知道他前世曾经是个出家人。其实他自己在《南华寺》一诗中就揭出了谜底：“我本修行人，三世积精炼，中间一念失，受此百年谴。”意思就是我本来是个修行佛法的出家人，曾经连续三辈子转生在佛门修行，修得很好，到了一定的层次。但因为一念之差做了错事，被贬落入尘世，招来了这一生的忧患、苦恼，这是自己招来的惩罚啊。
那么苏东坡的前世是哪个出家人？犯了什么大错？据说他的前世是五戒和尚，一目失明，曾经是陕右一个寺院的住持。有一次五戒和尚在山门外发现一个被人丢弃的女婴，就带回寺中把她养大，取名红莲。红莲长大后出落得清秀动人，五戒和尚逐渐生了欲心色念，而破了色欲大戒。他有一个师弟叫明悟，在入定中察觉此事后，借机作诗点醒了他。五戒和尚羞愧之下坐化而去。明悟见后心想：“师兄错走这一步，下世恐怕会毁谤佛法，那样就会永无出头之日！我得帮他走出迷途。”于是他也赶紧坐化，紧追五戒和尚投胎而去。转生成为苏东坡的好友 —佛印禅师。
之所以说苏东坡是五戒和尚转世，因为他这一世有许多迹象可寻。比如他母亲刚怀孕时，曾梦到一僧人来求宿，此僧人风姿挺秀，一只眼睛却失明。还有，苏东坡在抵达筠州前，云庵和尚、苏辙、聪和尚三人同做一梦：三人一起出城迎接五戒和尚。而且苏东坡自己也说，他在八、九岁时，曾梦到自己前世是位僧人，往来于陕右之间（五戒和尚就是陕右人） 。可能是前辈子的习性因素吧，这世的苏东坡虽然是个在家人，却总喜欢穿出家人的衣服，平时在他的朝服下面，往往都穿着僧衣。
通过这个事例可以得知，五戒和尚原本禅心清净，修行不错。但因为犯了色欲大戒，而被惩罚不得不经受尘世的痛苦。看来修炼真的是很严肃啊！一念的错误可能就毁了苦修的道果。虽然由于他前三世修行的善根，使这世的他能异于常人，在诗词文学方面很有成就，但对比丢失道果的损失来说，真是得不偿失、不可同日而语。多亏在好友佛印的启导下，十分赞同佛法修行，济世利民之心非常明显。但愿他后世还能遇到修炼的机缘，以不负其返本归真的本来大愿。
