科学家想像的银河系周围暗物质（图中的蓝色部分）分布图
科学家现在终于明白，为什么在地球上企图侦测暗物质的努力总是一场空：暗物质可能根本不存在太阳系的附近－至少在一万三千光年的范围内没有。此研究被刊登在近期的天文物理期刊上。
暗物质不同于一般可见的物体，其特性依然神秘莫测。尽管科学家们预测暗物质占了宇宙百分之八十的比例，但新的研究显示太阳系刚好位于暗物质的沙漠中。这将带来新的问题，因为大部分的科学家相信银河是被包裹在一个巨大的暗物质环当中。
因此，如果太阳系周围真的没有暗物质的话，尽管对目前的宇宙学说不会有大的影响，科学家仍须重新考量暗物质环的形状。
＂这并不代表暗物质不存在，＂此研究的共同作者，智利康塞普松大学的天文学家克里斯汀．蒙尼．比丁说。＂这表示暗物质不在我们预期的位置上。＂
暗物质解释了许多天文现象，包括银河系旋转的速度。目前银河系外围的旋转速度远高于从可见星体质量估算出来的结果。因此科学家推论有某种看不见的物质－可能是神秘的次原子粒子 － 包围在银河系的周围，其所增加的重力可使银河系以更快的速度旋转而不至于分崩离析。
因为暗物质是看不见的，所以科学家无法直接从宇宙中观测到它。相反的，他们是从恒星、气体及遥远星系光芒的重力效应来推论出暗物质的存在与否。在这个新的研究中，智利团队就是利用恒星轨迹的改变，来迂回测量附近暗物质的质量大小。
在一年多前，天文学家观测了大约四百颗在太阳系附近、远离银河系盘面的红巨星轨道。现在，智利团队计算出影响红巨星轨道所需的质量，刚好等于我们可见的所有质量的总和。
也就是说，这里没有暗物质。
澳洲斯威本科技大学的天文学家克理斯．弗林说，这个研究很有挑战性，而且很有可能是错的。弗林用电脑模拟了一个包含已知恒星及暗物质质量的星系，并且利用智利团队的实验方法来分析，结果发现暗物质的质量无法被侦测出来。”我认为此研究在测量或分析上出了些差错，＂弗林说，他是该研究论文的审查委员。＂我确信这个方法有些问题，但无法分析问题到底出在哪里。＂
蒙尼．比丁表示在未来对百万颗恒星做分析后，应该有助于了解这到底是怎么回事。对于研究结果他不愿做太多的推论，仅认为科学家如果想在地球上捕捉到暗物质可能是徒劳无功的。如果此研究结果为真，则暗物质在银河系周围的分布方法就会有更多种可能。
暗物质环将会从之前预期的球形，拉长为像个雪茄、压扁的海滩球、或是英式橄榄球的形状。一个垂直于银河盘面而旋转的雪茄或是英式橄榄球模型，将会满足太阳系附近没有暗物质的结论。＂不过要从理论上解释这种形状很困难。＂蒙尼．比丁说。
不过天文学家苏坎亚•查克拉巴尔蒂认为，目前用来描述暗物质在星系尺度上的分布及演化的理论仍不够完善，如果将理论重新推算过，也许可以简单的得到穿过银河中心的雪茄形暗物质环的结论。＂我们已经相当了解了宇宙的架构，＂弗罗里达亚特兰提克大学的查克拉巴尔蒂说。＂不过如果聚焦在星系内部，并试图了解星系演化的细节时，我们还有很多物理现象没有考虑进去。＂
多伦多大学的天文物理学家大卫．洛表示，已经有很多科学家认为银河系暗物质环不是球形，而是像一个压扁的海滩球－和新的研究发现刚好吻合。洛是依靠分析银河系周围的卫星星系来推算暗物质环的形状。他的研究在2010年发表，认为暗物质环是个压扁的球形，而且在太阳系周围分布的量很少。洛说，这刚好和最新的研究结果相符合。不过他也认为目前要下结论仍然为时过早。
＂现在要宣布太阳系附近没有暗物质不是个适当时机，＂洛说。＂它不是必然唯一的解释。＂
