延迟了一天后482名伞兵登上16架运输机，自新竹空军基地起飞，起飞后不久载着通信兵的发报机和天线的两架运输机，一架故障返航，另外一架竟意外迷航。
让伞兵降落地面后的通讯完全失灵，更令人错愕的是，国军伞兵在降落前，分别接到前线的胡琏和西方公司发出的降落地点不同的指令。
冯西荣回想，胡琏积极主张降在西埔就好了，但是汉弥顿中校坚持伞兵要降八尺门。因为八尺门是敌后，突显伞兵的特性。空降敌后就否定了胡琏降落西埔的意见。伞兵力量被迫分散，战力无从发挥。
刘尧当年是游击伞兵部队的一员，他在生前最后一次接受媒体采访表示，东山岛作战时，伞兵弟兄早在尚未登陆前就已经牺牲大半。刘尧说，伞兵投下去以后，我就往天空看，那底下的枪弹打出来是红颜色，看得清清楚楚，一颗一颗的直著往天上打。我相信伞兵有被击毙的。
国旗曾经短暂飘扬
面对万余名伞兵降落在东山岛，当时仅有1000多名驻守在东山岛的解放军，只能展开心理战。“亲爱的父老兄弟们大家好，我们都是中国人，中国人不能打中国人。你们父母兄弟姐妹子女什么都在这儿，盼望你们，你们回来吧！”有些降落登陆的兵，听了那个喊声，眼泪都要飙出来。还能打仗吗？
就在伞兵降落后不久，反共救国军和海军陆战队在另一边也已经抢滩成功。现在东山岛战役纪念碑的位置，也就是410高地，是战事爆发第一天1000多名解放军退守的位置。从解放军纪念墓园的坟位数目可以推想，当时战况之激烈。
屠由信是陆战队第一旅第三大队副大队长，他们在抢滩成功后迟迟联系不上已经失去通讯设备的伞兵部队。屠由信说，“我们过来的是135团，133团是直接到八尺门同伞兵部队会师的，所以等到他们赶到的时候，伞兵部队完全失联了，等于是没有联络上。”
尽管伞兵部队无法发挥战力但安全降落的吕天禄仍然让中华民国的国旗重在东山岛上短暂飘扬了4小时。吕天禄回忆，中午大概11点多钟第三连都在那个地方，占领了203高地，国旗插上去了。但他想不到隔天战局出现大逆转，解放军因事先掌握国军集结的消息，迅速调动一万多名解放军，抢在涨潮前从东山岛的南北方向增援。
眼看大军压境胡琏避免国共之间展开遭遇战，下令紧急撤退。刘尧生前描述，从空中有一架飞机降落伞落下来以后，接到传达喊立即撤退。但已经来不及了。金銮湾海滩是国军当年撤退东山岛的主要码头。
解放军砲火的夹击让国军吃很大的亏。阎启明当时也在撤退队伍中，当时是国军少尉的阎启明记得，撤退很乱，兵荒马乱的，共产党610高地方向开始射击，就五门砲一起发，还有人说那叫梅花砲，就是上下左右中间各一发，一来就五门砲弹同时落下。
报告未提阵亡伞兵
海滩上阵亡很多，死伤极惨重。时任游干班十四队队员张念镇说，本来东山岛打得非常顺利，但是后来撤退的时候潮水没有算好，船靠不了岸，大批部队就停在这个沙滩上，共产党就反击了，砲弹就像雨水一样打下来，国军硬生生成为挨打的靶。
周旭文是其中一名幸存者。当时是福建反共救国军南海部队队员周旭文说，1200人、整个大队都没有了。传令兵是扛着他大队长往后撤退。已经快到码头了，快要上船了，他（大队长）就问那个传令兵“我们大队上还剩多少人啊？”传令兵就实话实说：“只有26个”，副大队长也阵亡了、主任也阵亡了，“我能回去吗？”
大队长说，“你回去，把我的话带回去，我带出来这1200个弟兄都牺牲了！”“我回金门去没有脸见长官”，左轮手枪往自己太阳穴一枪，倒下去了！如今金门太武山公墓里东山战役殉职的国军陵园高达上千名阵亡的东山岛国军战士，仅有46人葬在这里。他们很少被提及。
这场以实验伞兵部队作战能力的东山岛战役就这样匆忙结束。将近一半的伞兵在这场战役中阵亡，但我们从东山战役的检讨报告中并没有看到伞兵的阵亡资料。最为惨烈的是福建反共救国军仅有2%的人在这场战役中归来。
（全文完）
