韩思复，字绍出，唐代京兆长安人。祖父韩伦是长山县男爵。韩思复幼年丧父，十岁时母亲为他讲述父亲逝世情状，韩思复痛哭流涕、悲悼欲绝。韩伦因此非常宠爱他，曾说：“此儿一定大兴我家。”然而韩家富有，韩思复金玉、车马、玩好未尝缺少，并不见什么过人之处。
韩思复成年后考取秀才科進士，承袭长山县男爵。唐高宗永淳年中，韩家日益没落。某年饥荒，京兆人杜瑾接济给韩思复百匹绫罗，韩思复当时穷的两天一餐，却对绫罗原封不动。韩思复的品行这时才显露出来。
韩思复后来调任梁府仓曹参军。当时遇到大旱，韩思复总是开仓赈济百姓。州官批评责问他，他回答说：“人穷则无所不为，不如赈济让人活下去，不要逼人成为盗贼。”州官不能使他屈服。韩思复转任汴州司户，性情仁恕，不实行鞭罚，随即因母丧辞职，卖柴自给。
姚崇当时做夏官侍郎，认识韩思复，就提拔他为司礼博士，屡次升迁至礼部郎中。建昌王武攸宁母亲去世，大操大办，向朝廷请求鼓吹乐队。韩思复认为不合礼制，让武攸宁没要成。韩思复因此得罪权贵，因为他是“被王同皎推荐上来的”这个理由被贬为始州长史。韩思复后来升任滁州刺史，滁州设有铜官开采铜矿，百姓因此极为辛苦，韩思复为百姓从他乡买铜上缴，成本低收益多，方便了百姓。当时州署突然生出五朵黄芝，百姓为此刻碑颂扬这一祥瑞。韩思复转任襄州刺史，随即入朝担任给事中。唐中宗兴建景龙观，韩思复谏阻说：“祸难刚刚平定，大兴土木不是忧物恤人的当务之急。”唐中宗没有采纳。
唐中宗死后，郑愔密谋拥谯王李重福为帝，拟定让术士严善思当礼部尚书。谯王事败后严善思被牵连逮捕，办案官员指控严善思“任汝州刺史时，与谯王往来；到京师后，不揭发谯王阴谋，只奏报东都有兵气；隐匿谋反欺骗皇上，罪该处死”。韩思复说：“以前韦后擅权，阴谋危害社稷，严善思造访相府，预言陛下一定即位。如今严善思接到诏令立刻赶来，假如他有异志，他肯立即奔命吗？我请求召集百官陪审。”百官意见大多与韩思复相同，说：“严善思应该被宽恕。”办案官员仍然坚持要处以死刑，韩思复又上奏恳切反驳。唐睿宗采纳了他的意见，竟免除严善思死罪，流放静州，不久严善思遇赦回家。之前刘允济被酷吏构陷，严善思怜悯他年老，秘密奏请，使刘允济免死。严善思事后见到刘允济，竟不提此事。韩思复上奏使严善思免罪，也未曾要严善思表示感谢，当时人称赞善有善报，他们俩有长者之风。韩思复随即升任中书舍人，屡次進谏指出政事得失，颇被唐睿宗采纳。
唐玄宗开元初年，韩思复担任谏议大夫，当时姚崇已经成为宰相。山东爆发大规模蝗灾，姚崇采取掩盖措施，只派使者分道捕杀掩埋。面对昔日恩人执政，韩思复作为谏官该怎么办？韩思复还是披露了蝗灾实情，提出了自己的意见。他上书说：“黄河两岸州县，飞蝗所过之处，庄稼苗都被食尽，现在蝗群已经游食到洛阳。驱蝗使者来来往往，却谁都不敢说真话。而且天灾流行，蝗虫岂可尽行掩埋？希望陛下罪己悔过，裁减不急的事务，任用秉公无私的人，用诚实来回应天谴。那些驱蝗使都应取消。”
唐玄宗认为他说的对，把他的奏疏拿给姚崇看，姚崇于是知道是韩思复披露的灾情。姚崇顺水推舟，建议派韩思复赴山东视察禾苗受损情况，暗中却设下圈套。韩思复回来后，如实禀报灾情，姚崇又派监察御史刘沼去复查。刘沼秉承宰相旨意，全部换成旧数据上报皇帝，评估结果自然是驱蝗取得重大胜利，守住了河南阵地云云。因此河南数州的赋税都得不到蠲免，百姓的惨景不问可知。姚崇从此对韩思复深恶痛绝，认为他忘恩负义，外放他为德州刺史。
姚崇驱蝗这件事，在姚崇传中又是另一种描绘，姚崇被描绘为反对愚昧迷信、拯救百姓的先進人物。但当时驱蝗的成效是否果真有姚崇声称的那么显著？为什么当时那么多人主张修德而反对驱蝗，是因为他们真不关心百姓死活，还是因为他们看到了驱蝗政绩中的水分？或者说，一个坚持道德的执政者对百姓更实在，还是一个坚持“先進”的执政者对百姓更有利？我想一位坚持道德的官员是不会排斥对百姓有真正实利的措施的；而一个坚持“先進”的官员，却往往把自己的过失完全推到“保守落后”、“愚不可及”的批评者身上，他当脸，别人当屁股。中共邪党热衷树什么 “先進典型”、搞什么“先進性教育”，假大空轰轰烈烈，却可曾有几个真君子，对百姓有多少实际贡献。
韩思复后来担任黄门侍郎、唐玄宗北巡时行在巡问赈给大使。后来升迁为御史大夫，但他性情恬淡，不喜欢纠察官员，随即转任太子宾客，進封伯爵。韩思复屡次升迁至吏部侍郎，之后又出任襄州刺史，政绩名满天下。他回京后仍担任太子宾客，于七十四岁逝世。朝廷谥号“文”，天子亲自在墓碑上题词“有唐忠孝韩长山之墓”，旧属下卢僎、襄州人孟浩然在岘山立石纪念他。
之前，郑仁杰、李无为两位高人隐居于太白山，韩思复少年时曾跟随二人学习。他俩曾说：“你识清貌古，只恨你做官做不到宰相（救济天下）啊！”
