世界杯的声浪已经渐渐减弱，激烈的厮杀和炫目的球星始终是过去的一个月最热闹的话题，虽然相隔4年才能享受全世界一起欢腾的盛宴，但现代足球所聚合的观赏性、竞技性和娱乐性已经成为大众文化，成为世俗生活最具精神性的一部分。在繁华的背后，有一项古老的中国体育运动已然落寞于历史的尘埃当中，那就是蹴鞠。遥想当年，西汉帝国以球锻志，演练孔武之师；北宋王朝无球不欢，蹴鞠既是街头游戏也是宫廷娱乐。由对抗性比赛演变为表演性竞技，折射出中国古代社会不可阻挡的刚性沦丧，衰落的轨迹与封建王朝的命运深深联系，这才有了“野蛮其体魄、文明其精神”的疾呼，意在挽救积弱的民族。所以，蹴鞠对今天的我们，不仅是需要保护的文化遗产、予以纪念的历史挽歌，更是回望和前行的文化忧思。
蹴，即踢；鞠，是指古时的一种皮球；蹴鞠就是用脚踢球。这是《辞海》对这项古老运动的解释。
关于蹴鞠的记载，最早出现在《战国策•齐策》中。公元前三世纪早期，著名的纵横家苏秦当上了赵国的宰相，为了共同抵抗秦军，他来到齐国，在他对齐宣王口吐莲花的游说中，留下了这样一段著名的话：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”这里提到的蹋鞠也就是蹴鞠。
至于“蹴鞠”的叫法，最早出现在司马迁的《史记•扁鹊仓公列传》中，太仓公是汉文帝时期生活在临淄的名医，叫做淳于意。司马迁收录了25篇被淳于意称为“诊籍”的病例，在其中的一篇病例中，淳于意以一个医生的视角，记录下了一位病人因不遵医嘱而导致死亡的全过程。这位病人名叫项处，是世界上有记载的第一位足球迷，同时也是第一位因迷恋足球而丧生的球迷。当时，项处生活在现今的青岛一代，由于患病来到临淄求医。淳于意诊断项处，嘱咐他不能从事重体力活动，否则会吐血身亡，但是项处不听吩咐，仍然外出蹴鞠，结果出现了冒冷汗、吐血等症状。淳于意料定，项处不可能活到第二天傍晚，果然到第二天傍晚，项处就死了。这是中国和世界上有明确史料可查的、为足球而死的第一案例。这篇文章不仅记载了世界上第一位足球迷，而且还第一次使用了“蹴鞠”这个名称。从此以后，2000年来，中国古代的这项运动，就一直被称为“蹴鞠”。
东汉石像上的蹴鞠运动
•第一个高峰：汉代
秦统一六国后，蹴鞠运动一度沉寂。西汉建立后，又复兴盛。汉朝人把蹴鞠视为“治国习武”之道，不仅在军队中广泛展开，而且在宫廷贵族中普遍流行。国家体育总局学术部主任崔乐泉称，蹴鞠在汉代是非常兴盛的，上自皇帝，下至老百姓，从一般妇女儿童一直到部队士兵，都喜欢这项运动，所以这项运动在汉代达到了历史上的第一个高峰。
《西京杂记》上就记载：刘邦当了皇帝之后，把父亲刘太公接到长安城的未央宫养老，吃穿用度极尽豪华，终日看歌舞伎乐。但他却并不满意，终日闷闷不乐。原来刘太公自幼生活在城市下层，接近贩夫走卒、屠狗杀牛之辈，工作之余的娱乐活动离不开斗鸡、蹴鞠。于是，刘邦就下了一道圣旨，在长安城东百里之处，仿照原来沛县丰邑的规模，造起了一座新城，把原来丰邑的居民全部迁住到新城，刘太公和刘温也迁住到那里，又开始“斗鸡、蹴鞠为欢”，这才心满意足。
当时在皇宫及长安城内，还设有专门的“鞠城”，也就是我们今天的足球场。大约2000年前的某一天，一位名叫李尤的东汉人为一座鞠城的完工题写了一篇铭文，叫做《鞠城铭》，这篇铭文为后世留下了世界上最早的足球竞技规则：“圆鞠方墙，仿象阴阳。法月衡对，二六相当。建长立平，其例有常，不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政犹然，况乎执机”。短短6句48字，就汉代蹴鞠的比赛场地、比赛人数、运动特点等，向千年后的人们留下了珍贵的信息。
据临淄足球博物馆馆长马国庆称，“圆鞠方墙”即球是圆的，城是方的，因为汉代人崇尚天圆地方的自然观念；“法月衡对，二六相当”，是因为汉代人崇尚自然，自然规律中一年有12个月，所以场上队员有12名，双方各6名队员；“建长立平”则表示当时已经有裁判，裁判要秉公执法，不应该阿私、偏袒任何一方，这说明当时汉代蹴鞠设有专门的裁判，有专门的规章制度。
汉代蹴鞠队员进行的是一种激烈的、直接对抗性的比赛，一方如果想获得进攻的机会就必须摆脱对方，而摆脱对方时可以有推摔动作，想躲避推摔就要快速奔跑，有点像打仗一样。把球踢到“鞠室”当中就算是赢了，双方分别计分，最后看哪一方得分多为胜。当时的球门叫做“鞠室”，紧靠着墙呈半月形状。鞠城当中设立鞠室，并且设观礼台。现代足球场中同样有贵宾席，与现代的足球比赛非常相像。
如此看来，汉代的蹴鞠运动比较类似于我们今天的现代足球，不同的是，上场的每队人数只有6人，而且还允许推摔这种现代属于犯规的动作。这种对抗激烈的蹴鞠运动在当时不仅可以增强体质，还可以培养勇敢、耐劳的精神。因此，在汉代，蹴鞠也是一种很好的军事训练手段。
马国庆介绍：“汉代骠骑大将军霍去病北征匈奴的时候，就让士兵训练蹴鞠，锻炼他们的意志，保持他们的体力和战斗力。汉武帝家中也养有鞠客，就是蹴鞠运动员。汉武帝除了在宫中观看蹴鞠，也到鞠城当中观看蹴鞠，另外，还跟匈奴俘虏比赛过蹴鞠，他自己本身就非常喜爱这项运动。”
女子蹴鞠
•女子蹴鞠的出现
汉代时候，女子蹴鞠开始出现。在众多出土的汉画像石图案中，就有女子梳着高高的发髻，挥舞长袖，脚踢足球，姿态潇洒，旁边还有乐器伴奏的场面。
唐代女子蹴球运动就更加盛行了，宫廷内的女子也热衷于此，教坊司还设有蹴鞠“内人”。史载，唐太宗、玄宗均喜欢观看宫廷女子的蹴鞠运动。当时蹴鞠的球门是“树两修竹，络网于上，以门为度球（即设置球门）。球又分左右朋（即左右两队），以角胜负”。唐代女子有种种公开的娱乐体育活动，诸如踢键子、蹴球、荡秋千等。唐代的女子蹴球，亦称“滚弄”。唐人有《内人踢球赋》载述，当时女子踢起球来，“雷声婉转，进退有据”“球不离足，足不离球”“球体兮似珠，人颜兮似玉”“疑履地兮不履其地，疑腾虚兮还践其实。”把球、人与技艺等描写得惟妙惟肖，形象逼真。
那时女子蹴球是一种没有球门和激烈对抗的“白打”踢法，即以踢各种灵巧的花样动作取胜，因为是表演性的，所以也被称之为蹴鞠舞。唐代已将“鞠”的制作改进为充气的球，这样就可以踢得很高了。
•唐宋：第二个高峰
唐朝与宋朝的皇帝大都喜爱蹴鞠这项运动，皇帝带动宫廷、宫廷延伸贵族、贵族影响民间，蹴鞠的发展在唐宋达到了历史上的顶峰，不过，汉代时那种激烈的直接对抗的形式在这时却发生了很大的变化。
《宋太宗蹴鞠图》
根据历史记载，唐太宗李世民、唐玄宗李隆基、宋太祖赵匡胤和宋太宗赵匡义都酷爱蹴鞠。元代画家钱选所作的《宋太宗蹴鞠图》就描绘了赵匡胤、赵匡义和大臣们，在公务繁忙之时，忙里偷闲一起蹴鞠的情景。此外，在唐宋时期，女子蹴鞠更加盛行，这一时期，蹴鞠也更加平民化，成为儿童的重要娱乐方式。
据国家体育总局学术部主任崔乐泉介绍，唐代还开始出现了标准的球门，球门上面有风流眼，以队员踢过风流眼，不落地为胜。球门是在中间的，两边人员的站立，有哪些人，每个人员的名称也都有了规定。
汉代时那种两队直接对抗的比赛在这时演变成了间接对抗的形式，场上蹴鞠队员的角色和职责都非常分明。对阵的双方分列球门两侧，在球不着地的情况下，看哪一方度风流眼多，多的一方得的筹数（局）就多。这种间接蹴鞠的形式激烈程度减少了，它强调技巧性，更加趋向于表演的性质。除了这种间接蹴鞠的形式之外，唐宋时期，一种自娱自乐的白打蹴鞠也开始盛行。《水浒传》里的高俅高太尉众人皆知，而他就是一位白打蹴鞠的高手，因为球技高超而得到皇帝的赏识，从而官运亨通，可以说是中国古代足球史上最著名的球星了。
高俅
这种白打蹴鞠，主要是以踢花样为主，在唐宋以及唐宋以后都非常流行，既可以自娱自乐，也可以分班比赛，因没有球门和场地的限制，所以流传最广，是我国古代民间最受欢迎的一项运动之一。白打蹴鞠强调踢球的花样和动作，蹴鞠者可以用肩、胸、背、头、腰、腹、膝以及小腿、脚面、脚尖、脚跟等部位进行控球，宋朝人还给一些蹴鞠动作取了许多好听的名字，如“燕归巢”“斜插花”“风摆荷”“叶底摘桃”“玉佛顶珠”“双肩背月”“拐子流星”等等。就像今天的足球明星是足球文化的重要组成部分一样，在宋代，蹴鞠行当也涌现了大量的知名人物。《武林旧事》里记载，当时皇宫宴会上的踢球名手有苏述、孟宣、张俊等；在市井小巷里踢球的艺人有黄如意、范老儿、小孙等，其中，最著名的是那个受宋徽宗宠爱的高俅。
宋代是蹴鞠发展最为鼎盛的一个时期，其中最重要的标志，就是出现了全国性的蹴鞠行业组织“齐云社”和全国性的蹴鞠比赛“山岳正赛”。
齐云社又叫圆社，类似于今天的中国足协，是我国和世界上最早的足球专业组织。齐云社是对外的正式名称，圆社则是自己人之间亲切的称呼，在当时还流传着“不入圆社会，到老不风流”的说法。齐云社一项重要的职能就是组织全国性的比赛，“山岳正赛”就是齐云社组织的，每年举行一次，目的是对蹴鞠艺人的水平进行评价和考核。比赛时，通过二人白打蹴鞠的方式确定艺人的技术等级，裁判则由齐云社派人担任。在魏晋南北朝以前，鞠都是实心的，在皮制的球中间塞满毛发，这种实心鞠弹跳力不大，踢得也不高。到了宋代，鞠的制造工艺最为先进，与以前相比，不仅片数增多了，而且缝制方法也发生了改变，球壳表面不露线角，采取内缝的方法，也就是缝好后再翻转过来。
宋代是手工业和商业都较为发达的时代，由于蹴鞠已经进入了商业机制，因此还出现了许多制作鞠的手工业作坊。
宋代是蹴鞠运动发展的最后一个盛世，“齐云社”的出现和“山岳正赛”的举行，都促进了这项运动更加繁荣，不过在这个盛世之后伴随而来的，是不可遏制的衰落。
•元代开始走向衰落
习惯于马上项目的蒙古统治者对汉民族的蹴鞠实施了打压，虽然蹴鞠在民间仍然十分流行，但却逐渐变成了一种纯娱乐化的活动。到了明朝，蹴鞠更成为女子取悦男子的手段，与赌博淫乐联系在了一起。明太祖朱元璋就曾经下令严禁军人蹴鞠。在这之后，清代的满族一统江山，爱好骑射的满族统治者又对蹴鞠实行了禁止和改造，乾隆皇帝就明令禁止蹴鞠活动。与此同时，作为白打蹴鞠的代替形式，踢毽子运动的兴起，则从另一个方面消解了蹴鞠的影响力。清代的蹴球也称“踢石球”，取代了蹴鞠，但也只是在满、蒙古、回等民族中较为流行。蹴鞠这项古老的运动就这样渐渐陨落了。
