在中国传统文化中，紫色是尊贵的颜色，如古代有“紫气东来”的说法。（网络图片）
紫色是由红色与蓝色合成的颜色，但它既不像红色那么鲜亮，也不像蓝色那么冰冷。它热烈但不外露，高贵中透著神秘。在中国传统文化中，紫色是尊贵的颜色，如古代有“紫气东来”的说法，云霞映成紫红色的高空叫“紫虚”或“紫冥”，北京的故宫原称为“紫禁城”，等等。
关于“紫气”，中国传统文化中有两种解释，一是指望气者所说的某种神人、圣人身上所带的气象，一是指宝物或神圣的东西发出的祥瑞之气。古人常说的“紫气东来”又有何典故呢？
周朝时期，驻守在今天河南与陕西交界处的函谷关的令尹喜一天登高远望，见东边天上雾气缭绕，缓缓向西而来，便说道：“此乃紫气而生、有运而来，九十日之内圣人要经过此地。”于是，他清扫了四十里的路，静候圣人的到来。
不久，老子来到了此地。令尹喜一见老子，就知道他就是预知的神人。老子在中国从未向人传道，他知道令尹喜命中注定该得道，就在那里停留下来，并口述了五千言。令尹喜退下后将它记录成书，名曰《道德经》。令尹喜按照老子的教诫去修行，果然成仙。
令尹喜所说的“紫气”就是老子带来的圣人之气。如今不仅在北京故宫的皇帝寝宫门楼上，有“紫气东来”的牌匾，而且不少道观、甚至老百姓家门上的对联横幅也都书写着这四个字，大概人们相信紫气代表着吉祥、祥瑞，可以带给人们福佑吧。
在中国古代，“紫气”还被视作帝王之气。传说南京的紫金山上常有紫气，秦始皇统一中国后，听说了这件事，就下令凿开淮河水来淹紫金山。从此南京的帝王之气衰弱，虽然也为九朝古都，但每一个朝代定居在此的历史都相当短暂。
“紫气”除了被视为神人、圣人和帝王之气外，有时它的出现也可能预示着地下有罕见的宝物存在。如《晋书‧张华传》中就记载：“初，吴之未灭也，斗、牛之间，常有紫气……焕曰：‘宝剑之精，上彻于天耳。’”意思是说斗牛之间的地下有宝剑。
“紫”在服色方面也代表着尊贵。《山海经‧海内经》载，有一种神，人首蛇身，常穿紫色的衣服。春秋时期，紫色是国君衣服的颜色。史载，齐桓公非常喜欢穿紫色的衣服，当时一匹紫绸的价格要高于五匹素绸。汉代后，紫色成为与朱色并肩的色彩。到了唐代，“紫”作为服色超于“朱”之上。唐代官服规定，亲王以及三品以上用紫色，五品以上用朱色。宋初服色规定与唐朝同，后在神宗期间，规定四品以上的官服颜色为紫色。
此外，道家崇尚紫色，仙人穿的是紫袍。根据宋元画家任仁发的作品《张果老见明皇图》，可看到唐代仙人张果老与唐明皇见面时，穿的就是紫色道袍。因为紫色是很尊贵的服色，据说，只有道行高的道人才可以穿紫袍。
众所周知，北京故宫原称为“紫禁城”，这其中有何缘由呢？原来，秦汉时期以“紫”为天之色。紫穹、紫宙、紫宵、紫虚、紫冥都是天空的代称，紫府、紫房、紫宫、紫清则是神仙天帝所居，天上的云和气分别叫做紫云、紫气，而紫宸、紫庭、紫禁、紫垣、紫薇、紫阙被视为帝居或帝位。秦始皇时建造的咸阳宫的布局就仿照天上的紫薇宫，而北京的紫禁城的寓意也在于此。后代紫色还成为皇家、高官府第所喜欢的装饰性颜色。
当然，紫色在中国传统民间工艺中也被看作是重要的色彩，特别在明清漆器中，紫漆的使用仅次于黑漆、朱漆。
有意思的是，在欧洲古代，紫色(purple)的象征意义也与帝王将相和宗教有关。比如the purple意思是帝位、王权，be born in the purple意思是生在王侯贵族之家，marry in the purple意思是与贵族联姻，be raised to the purple意思是升为红衣主教，等等。而且紫色也是君主和贵族们喜欢穿的颜色。在古希腊，紫色更是智慧的哲学家的服色，这倒与中国传统文化相当契合。
据色彩学家介绍，在现代社会，喜欢紫色的人年龄都偏大，而且性格理智、善于克制、沉着。这其中是否与传统文化有关联还有待进一步的研究吧。
