当全世界人口比当今印度的人口还少几百万的时候，尊敬的马尔萨斯先生(Thomas Robert Malthus)就预测说，无节制的人口增长将导致饥荒、饿殍以及高死亡率。
随着一系列国家陆续公布其最新人口统计数据──美国去年12月公布，印度上月公布，中国应该在本月公布，再回过头看一看马尔萨斯当年的预测应该是件有意思的事，虽然在他做出这一预测后的两百年中，疫苗、口服避孕药和抗生素的发明以及拖拉机的出现这些科技进步，让马尔萨斯的预言至今也未能变成现实。
他有关中国的预言在一个方面尤其错误。马尔萨斯说，他不同意亚当斯密(Adam Smith)的观点。后者认为，如果中国能致力于自由贸易，它的经济状况将会改善。
马尔萨斯写道：显而易见的是，鉴于中国拥有庞大而廉价的劳动力，如果中国致力于从事对外贸易，它将逐步发展起规模可观的外销制造业。同样显而易见的是，鉴于中国的地大物博，它每年相应进口的产品只会是全社会当年所需生活用品的无足轻重一部分。因此，中国虽然会大量出口产品，但它反过来进口的却主要是世界各地的奢侈品。
马尔萨斯认为，中国由于把劳动力转移到制造业和对外贸易领域，它可能会面临国内食品短缺的危险。
马尔萨斯说：从目前情况看，中国在食品生产领域并不存在劳动力富余现象……因此中国已经把土地的食品生产能力发挥到了极致。在中国投入大量资本发展外销制造业将不可避免地导致大量劳动力从农业部门分离出来，这将会改变中国的目前状况，并在某种程度上减少中国的产出。制造业的用工需求自然会提高劳动力价格，但由于全社会生活必需品的数量无法提高，因此生活用品的价格也将随劳动力价格一道提高，而且如果生活用品的数量真的出现下降，其价格涨幅甚至还会高于劳动力成本的涨幅……其结果就是，中国不断增长的财富将会压低而不是提高穷人的生活水平。
然而在过去20年中，就在中国变成世界主要出口国的同时，中国的贫困人口也在大幅减少。亚洲开发银行(Asian Development Bank)去年8月一份有关亚洲中产阶级的报告显示，1995年时中国有6.5亿人以购买力平价计算的每日收入低于2美元，但十几年后的今天，这一人群已缩减到不足9,000万。在劳动力从农业向制造业转移的过程中，食品产量的增长和食品进口帮助保持了食品供应的稳定。
然而近年来，马尔萨斯当年的一部分预测似乎通过全球食品价格上涨这种形式应验了。在印度，央行官员们说， 收入增加和对蛋白质需求的增长可能是造成印度过去两年食品价格高涨的原因。
由于印度和其他新型经济体努力通过向穷人提供更多食物以及水、电供应并帮助他们获得购买更多产品的能力这一方式来改善亿万贫困人口的生活质量，其他一些负面影响也有可能因此产生，尤为突出的是，改善穷人生活质量所需的自然资源正在不断减少。
经济学家萨克斯(Jeffrey Sachs)在2008年发表的一篇文章中指出，由于地球人口在本世纪中期将达到90亿，马尔萨斯的幽灵可能还不到偃旗息鼓的时候。
萨克斯写道：由于我们已经将丰富的自然资源储备转化成了当前的高消费，无论如何，我们都是在高投入、高产出，而不是低投入、高产出。我们所谓的“收入”，它们本该是经济活动的增加值，而它们现在却大多是由被损耗掉的自然资源转化来的。萨克斯问道：我们打败马尔萨斯了吗？两百年后的今天我们依然不知道答案。
