三国英雄论罢，青山依旧夕阳红
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢：古今多少事，都付笑谈中。
这是《三国演义》卷首的引词，调寄《临江仙》。这首词是一篇词体的史论，表达了作者对历史上英雄人物是非成败的看法，颇含哲理意味。由于小说的广为流传，这首词在人民群众中传播极广，为人们所喜爱、吟诵，成为词中一首脍炙人口的名作。
《三国演义》成书于元末明初，现存最早的刻本是嘉靖元年（1522年）刊印的《三国志通俗演义》，全书24卷，分为240则，署名“晋阳侯陈寿史传，后学罗贯中编次”。嘉靖本《三国志通俗演义》卷一为《祭天地桃园结义》，开篇尚无这首引词。这说明此词并非罗贯中的原作。
据晁瑮《宝文堂书目》等书的记载，嘉靖以后，《三国志通俗演义》的刻本约有十余种，这些刻本在文字上都有不同程度的改动和增补，改动最大的当推清代毛纶、毛宗岗父子的评刻本。毛氏父子将余象乌本上周静轩的诗及一部分原本上“后人”和“史官”的诗删去，而易以唐宋以来名人的诗作，并在小说原文之前加上了一段类似“楔子”的文字。这首词和“天下大势，分久必合，合久必分”之类的话，即为毛氏父子所增的“楔子”。但这首词也非毛氏父子的手笔。据查它的著作权应属于明代大名鼎鼎的学者杨慎。
杨慎（1488年—1559年），字用修，号升庵，四川新都人。明正德六年（1511年）进士，曾任翰林修撰、经筵讲官。嘉靖三年（1524年）因两上议大礼疏，哭阙力谏，被谪戍永昌卫（今云南省保山县），“永远充军烟瘴”。嘉靖三十八年，死于贬所。他在云南三十多年，投荒多暇，，于书无所不读，著述之富，为明代第一。他在晚年曾写了一部《历代史略十段锦词话》，这是一本读史启蒙之作，上自鸿蒙，下迄元代。全书分为十段，一“段”略似一“回”，仿宋元市井演义，叙事话文与词文并用，首尾有开场词和散场词。《三国演义》的卷首词就出自这部《历代史略十段锦词话》，系书中第三段《说秦汉》的开场词，后被毛宗岗父子移置于《三国演义》卷首。
这首词不同于一般登临古迹、触景生情的咏怀之作，它述史兴感，写由历史变迁所引起的人生感慨。词的上片，“滚滚”句，暗用《论语·子罕》：“子在川上曰：逝者如斯夫”的语意，以“逝水”喻时光的流逝。“浪花”句，化用东坡词《念奴娇》（赤壁怀古）中的成句，一个“尽”字，囊括了从古到今的英雄。上下两句把流逝的时光和英雄人物联系起来，言滚滚长江浩浩荡荡不停地向东流去，随着江水（时光）的流逝，历史上许许多多的英雄人物都被冲洗一空。江水滔滔，历千古而不息；而烜赫一时的英雄人物却如过眼烟云，早已成了历史陈迹。这一历史现象引起人们的沉思。诗人纵观古今，反思历史，发现了一个令人震惊的事实：“是非成败转头空”。
历史上无数的风云人物，无论是“是”是“非”，无论是“成”是“败”，到头来都转眼成空，一样长眠地下。而滔滔长江却亘古长存，依然“不舍昼夜”地在奔流。在历史长河中，与宇宙相比，英雄的一生是多么短暂，英雄的功业又何其渺小！最后诗人用一个形象的比喻揭示了这一历史规律：“青山依旧在，几度夕阳红。”“青山依旧”，喻宇宙永恒，自古及今依然存在；“几度夕阳”，喻英雄功业恰如夕阳，虽然美好，但却短暂。这表现了诗人对历朝历代的盛衰兴亡，千古英雄的荣辱成败的彻悟。杨慎以元辅之子，擢居榜首，一时宠遇，何其盛哉！及至一朝遣戍、终老南荒，年已垂暮，怎不令其有菀枯花落，人生无常之感。因而他在历叙历代兴亡的感慨之中，也寄寓了回首往事，对自身荣枯的感悟。
既然时间无情，“是非成败”转眼成空，那么诗人自己选择怎样的人生态度呢？词的下片，杨慎即叙自己的生活志向：托志渔樵。“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风”二句，既是诗人滴戍云南后，多年生活的真实写照，也是诗人以老庄思想以求自我解脱，对生活理想的追求。一个“惯”字，与“白发”相照应，暗暗点出诗人以秋月春风为伴，在江渚之上过着寄情山水的生活，时间已经很久，习以为常了。“一壶浊酒喜相逢”，则是写他的渔樵生活的情趣。“一壶”，言酒少；“浊”，言酒劣。但他们相逢却“喜”。这表明这些世外高人别有会心乐事，而这乐事就是笑谈古今。他们把历代兴亡、英雄成败，当作谈资笑料用来佐酒助兴。其中的“古今多少事”，在结构上勾合上片的千古英雄是非成败，使上下两片融为一体；“都付笑谈中”，一个“笑”字，表明诗人对世事的鄙夷、对荣辱的轻蔑。
全词上片站在历史之上，纵论千秋成败，对历史上的龙争虎斗表现出一种彻悟；下片则超然于世事之外，摒弃了世俗的烦恼，对个人的荣辱得失表现出一种旷达。这是诗人在《历代史略十段锦词话》中反反复复表达的一个主旨。
这首词的原意本在评说秦汉兴亡的得失是非，而不在周详一代人物大事。它不像苏轼的《念奴娇》（赤壁怀古）要涉及具体地点赤壁，具体人物周瑜，具体事件，“樯橹灰飞烟灭”；也不像辛弃疾的《南乡子》（登京口北固亭有怀）写到了“满眼风光北固楼”，涉及到曹操、刘备、孙权这些人物。它重在述感，全篇始终未提及秦汉的任何英雄人物和历史事迹。前人论词说：“词要清空，不要质实。”（张炎《词源》）丁绍仪的《听秋声馆词话》正以“清空”二字评这首词。唯其“清空”，故能使词具有更高的概括力，给人以丰富的想象和联想。因而置于《三国演义》的卷首，不仅无丝毫不合，反而令人对三国人物贤愚忠奸、是非曲直，产生许多遐想。
