比较美中两国人民对本国及对方的认识，是件很有趣的事情。但美国人对中国的认识却常常与中国人对本国的认识相反。最近皮尤公众与媒体研究中心（Pew Research Center for the People & the Press）一项调查显示，在问到“哪个国家是全球领先的经济强国时， 47％的美国人认为是中国，只有31%的人认为美国经济仍然走在世界前列。
但生活在号称GDP总量第二的新兴经济强国里的中国人，大多对自身生活的质量并不满意，不少人认为压力过大，前景灰暗。《人民论坛》杂志去年12月的调查显示，党政干部、公司白领与知识分子认为自己是弱势群体的均接近或超过一半。当去年满世界都惊呼中国成为第二经济大国时，中国民众当中的大多数却认为自己没感到生活有什么改善。由《环球时报》组织的民调显示，只有12％的受访者认为中国已成为一个超级大国。种种迹象表明，中国本身并没有成为第二大国的发皇气象。至于美国在中国人心目中的真实地位，只要看以下事实：从政治高层到中产家庭，只要有可能就千方百计将孩子送出来留学、移民――如果美国在中国人心目中不比中国好，大家何苦这么折腾自己？
美国人认为中国是“第一经济强国”有没有事实基础？客观地看，真的没有。事实上，按名义价值计算，美国的GDP大约是中国的三倍，人均GDP大约是中国的11倍。但美国人似乎不关心这些数据，他们羡慕中国那4.3%的失业率。
自从金融危机之后，美国的失业率一直在10％左右上下波动，美国社会虽然为遭遇困难者提供了医疗救济（Medicaid）、社会安全金（Social Security）、食品券和失业保险及其他各种安全网，但并不能阻止很多人在过去两年中从中产阶级行列滑落出来。据统计，2009年，在贫困中生活的美国人达到4400万人。没有医疗保险的人增加了500万，已将近5100万人，很多人因缺乏后备计划而无法应付意外。在这种情况下，中国那4％多的失业率美国人非常吃惊：十三、四亿人口，失业率竟然比只有三亿多人口的美国低那么多，一个能够如此成功地解决本国庞大人口就业难题的中国，怎能不是“第一经济强国”？
中国人当然大都知道官府的统计数据不可靠，这是从总理、常务副总理直到民众都知道的常识。但美国人哪里懂得中国政府要打造出一大堆假统计数据的苦心？当然更不知道就连中国官方的统计数据之间还经常打架。按照国家统计局的数据，2009年中国的登记失业率只有4.3%；但中国社会科学院的《社会蓝皮书》)称，2009年中国的实际失业率可能接近10%。而2010年9月国务院新闻办公室颁发的《中国人力资源状况白皮书》
（http://www.gov.cn/zwgk/2010-09/10/content_1700095.htm）又有一套数据：2009年底，中国大陆劳动力年龄人口 106,969万人，城乡就业人员总计77,995万人。按此数推算，中国至少还有27％的劳动力年龄人口失业。
由于美国人不懂得“登记失业率”这个“中国特色”名词当中“登记”二字的玄机，不懂得用这二字修饰的失业率是大大缩了水的，因此，美国人认为中国是 “第一经济强国。但这不能怪美国人。那些成天研究P. R. China的学者（不只是华裔）都在齐声称颂中国的繁荣，并且将在2030年（或2020年）超过美国成为世界第一强国，学者如此，普通美国人又从何知道中国大多数农村地区象非洲？更何况，这两年世界经济萧条，中国先富起来的那批人出国旅游时一掷万金的豪阔，着实让巴黎、东京、纽约的名牌商店领教了中国人的经济实力，为此专门配备了华语导购服务人员。接连开办的奥运会、世博会与亚运会，政府那银子花得象海水般哗哗流淌，这种黄金之国哪有贫穷气象？
不仅如此，金融危机冲击之下，美国《芝加哥论坛报》、《费城问讯报》等老报都纷纷关门，《纽约时报》也面临资金困境，中国却高薪聘请外国记者到新华社各海外分社工作，用重金打造大外宣媒体系列。中国政府出资的孔子学院更是在欧美遍地开花。胡主席访问美国之前开播的一套国家形象PPT不但要在时代广场重复播放8400多次，还要在BBC、CNN的黄金时间开播。一个国家要富到什么地步，才能如此挥洒金雨？这样的国家，在美国人眼中又怎能不是“世界第一经济强国”？
当然，中国政府有时也想起要“让世界认识一个真实的中国”，比如总理温家宝9月26日在参加联合国会议时发表的同题演讲中，除坚持中国的GDP总量只是世界第三，还提到中国还有1.5亿贫困人口与8亿劳动力的就业问题。但既然“大外宣计划”坚持要打造中国的“和平崛起”，温总理在联合国那种特殊场合下的演讲，只会被世界认为是在“要承担责任时，中国想坐在后排”。
综上所述，中国成为“世界第一经济强国”完全是中国大外宣计划的杰出成果。不管这果实是苦是甜，全得由中国人自个慢慢品尝。
