中国国家主席胡锦涛到访前夕，华府气氛有些诡谲。美国一方面给予最高规格的礼遇，一方面却也藉着各种机会连连刺痛中国，加上反对党或保守派的攻势，都给这次国是访问“加料”。
这是13年来，中国元首首次对美国进行国是访问。中方说法称“4年来首次”。因为胡锦涛在2006年到访那次，中方认为系“国是访问”，美国只称“正式访问”，最大的差别在于那次没有国宴款待。
这次不但有国宴，还安排了“家宴”。胡锦涛一到华府，即前往欧巴马总统的住处(也在白宫)晚餐，而且是3对3(美方另有国务卿及国安顾问)，非常隐密，透露着欧巴马的用心。
不过在胡抵达华府之前，美国政府3位与中国来往最密切的部长轮番上阵，先把美国的立场定了调。3个人的演说不但软中带硬，而且硬多软少。财政部长盖特纳不但一再强烈要求人民币升值，而且连珠炮似的轰击大陆的补贴措施、政府控制、不公平竞争等等。
商务部长骆家辉用了不少新词汇，最明显的是批大陆常常不能落实承诺，因为“签了协议未必立法；立了法未必有效执行；就算中央执行，地方也可能阳奉阴违。”
国务卿希拉蕊亦然，在重申“积极、合作、全面的关系”之余，花了不少时间谈人权，尤其是逐一唱名，促请中国尽快释放陈光诚、刘晓波、高智晟等异议人士，当然不是中方乐听的。
许多美方人士特别关注人权议题。理由是：既然中国复兴是不可阻挡之势，则一个强大而民主的中国，总比强大而专制的中国符合各方利益。在胡到访前夕，一些评论家提醒说，这次欧、胡会面与前七次最大的不同，在于一方是诺贝尔和平奖得主，另一方则是把诺贝尔和平奖得主关起来。
《华盛顿邮报》与《华尔街日报》在胡出发前以联合书面专访了胡。访谈内容洋洋洒洒数千言，可是《华邮》专挑一个题目评析，就是政治改革。字里行间，撰稿者难掩失望之情，因为胡反覆强调“社会主义民主政治”。在《华邮》看来，这意味“任何进一步的改革开放，都只能牢牢的在当前共产党领导下进行”，“各种辩论是有限度的，不容挑战共产党的领导地位。”
同样为了人权，众议院国际关系委员会安排听证会，专谈大陆的人权。而且几乎就是在白宫举行军礼欢迎的同时。当然，如此巧合应是因为共和党如今成了众院多数党，故意挑这个日子。
中共当局的痛脚，除了人权，当属“独派”。台独、疆独、藏独，已经纷纷申请，要在白宫附近向胡锦涛抗议。老华府说，这个场面不会像13年前那么大，原因是当时台海飞弹危机(95及96年)刚过不久，因此台侨不分蓝绿都向江泽民抗议。如今两岸关系改善，台侨向胡锦涛骂阵的少多了。
胡锦涛不打算下榻于白宫对面的布莱尔国宾馆，而是选择了近市郊的万豪酒店。这个酒店不在大马路旁，不是抗议活动的目标区。
